la guilde d'Altaride

Épisode 2

2012-05-14T09:56:05Z

Dans les ruines de la cabane de bois située à proximité de la rivière, les personnages et leurs compagnons se reposent sans aucun autre incident durant le reste de la journée. À la nuit tombée, chacun d'entre eux se réveille frais et dispos. La transformation des personnages en vampires est alors complète, car leurs compagnons issus de cette Race d'Immortels se sont abreuvés au cou de chacun d'entre eux la veille, lorsqu'ils étaient encore évanouis à l'intérieur de la grotte.

Ceux-ci l'on en effet fait dans le but de se régénérer, mais aussi, pour lier les personnages à eux, afin qu'ils ne s'enfuient pas à la première occasion, et pour les contraindre à les aider à fuir cette région. D'ailleurs, les compagnons des personnages leur expliquent les raisons de leur geste sans regret, si ces derniers leur posent la question. Les personnages et leurs compagnons se remettent alors en route. Ils voyagent à travers la forêt jusque vers deux heures du matin. Durant leur trajet, parfois, ils entendent des hurlements de loups plus ou moins proches. À un moment donné, une meute d'une demi-douzaine de loups les attaque. Mais les animaux fuient lorsque la moitié d'entre eux sont décimés. Un peu plus tard, ils aperçoivent au loin des torches de villageois explorant les bois dans le but de retrouver leur piste. Mais ces lueurs disparaissent bientôt car elles prennent une autre direction. Malgré tout, au fur et à mesure que les heures s'écoulent, les compagnons vampires des personnages, de même que Jean de la Rochette et ses amis humains, semblent de plus en plus inquiets. Régulièrement, ils regardent derrière eux, ou dans les fourrés alentours, afin de surveiller s'ils ne sont pas suivis. Et, de fait, vers la fin de la nuit, ils commencent à parler entre eux de cette sensation de plus en plus persistante et menaçante qui les traquerait depuis le village de Villeneuve-sur-Lot.

Dès lors, les compagnons vampires des personnages pressent ces derniers de leur faire rejoindre le plus vite possible le bourg proche nommé Castelsarrasin. Ils croisent d'ailleurs bientôt la route d'un sentier sinueux traversant la forêt, et allant dans cette direction. Celui-ci d'ailleurs rapidement de la forêt dans laquelle ils cheminaient depuis la veille. Et, alors que l'aube pointe à l'horizon, ils parviennent finalement aux abords de Castelsarrasin.

À cette heure-là, le petit bourg est encore presque totalement endormi. Seules quelques fenêtres de quelques maisonnées sont éclairées. Il s'agit des habitations des couche-tard ; mais surtout, celles des paysans sur le point de se rendre aux champs. Parmi elles également, il y a celle de l'auberge du village : « le Pendu du Fou ».

À l'intérieur de cet établissement, tout est calme. Dans la salle commune, seuls l'aubergiste et une demi-douzaine de paysans en train de prendre un casse-croute avant d'aller moissonner, sont présents. D'ailleurs, lorsque les personnages et leurs compagnons y pénètrent, leurs conversations s'arrêtent instantanément ; tous les regards se tournent en direction des nouveaux venus. L'aubergiste se dirige vers le groupe, et demande ce que désirent nos héros et leurs amis. Et Stephan de Hautecour explique qu'il désire des chambres pour lui et ses compagnons, pour une durée de deux nuits. Et l'aubergiste les conduit jusqu'à deux pièces faisant office de chambres possédant chacune quatre paillasses.

Une fois dans leurs chambres, Stephan de Hautecour réunit l'ensemble du groupe dans la même salle afin d'examiner la situation dans laquelle celui-ci se trouve. Au cours de la conversation qui s'ensuit, François explique qu'il a un contact qui habite dans ce village, et que celui-ci est prêt à les aider à rejoindre Montauban au plus vite et dans les meilleures conditions. Après que Stephan de Hautecour ait approuvé ce plan, il dit qu'il doit rejoindre cet homme au plus vite afin d'organiser les préparatifs de ce nouveau voyage. Il salue tout le monde, sort de la chambre, puis de l'auberge, afin de s'enfoncer dans les ruelles du bourg. Une fois François parti, les compagnons des personnages se remettent alors à discuter ensemble au sujet de cette mystérieuse présence qui semble les suivre depuis un certain temps. Ils évoquent aussi chacun leur tour les aventures qu'ils ont vécu de Bordeaux à Moissac ; c'est-à-dire, durant tout le temps où, pour plus de prudence, leur groupe a été obligé de se séparer. Ils se souviennent du stratagème dont ils ont usé pour quitter Bordeaux en catastrophe, mais ne veulent sous aucun prétexte sur ce qu'ils ont vécu dans cette grande cité. Ils détaillent par contre leurs périples à travers les différentes contrées d'Aquitaine, avant d'aller se coucher, et de dormir durant tout le reste de la journée.

Ce n'est qu'à la tombée de la nuit suivante, alors que tout le monde est réveillé depuis à peine quelques minutes, que François réapparait, accompagné d'un autre individu. François présente son compagnon à ses amis sous le nom de Martial. Martial prend immédiatement la parole en disant qu'il connaît un moyen de leur fait rejoindre Montauban sans dangers. Mais, il réclame en contrepartie une rétribution généreuse de leur part. Stephan de Hautecour accepte aussitôt. Il dit alors qu'il va tout de suite faire le nécessaire pour préparer leur départ dans les plus brefs délais. Il dit qu'il va revenir dans une heure. Puis, après avoir salué tous les occupants de la chambre, il les quitte, accompagné de Mahaubert et de Barnabé Jacquafleur. Et tout le monde se met à attendre en discutant sur ce que ce Martial va mettre en place pour les faire arriver à Montauban le plus vite possible ; à part Jean de la Rochette et Norbert Lalisse qui se tiennent à la fenêtre de la chambre, à l'affut du moindre signe de danger.

Durant les trois heures suivantes, tout le monde sent l'anxiété monter de ne pas avoir de nouvelles de Martial, de Mahaubert, ou de Barnabé Jacquafleur. Chacun dans son coin commence à se demander comment ils vont devoir se débrouiller s'ils n'ont pas de renseignements de leur part d'ici peu. Or, au bout de ce laps de temps, Jean de la Rochette prévient que Mahaubert vient de rentrer dans l'auberge. Ce dernier ouvre alors la porte de la chambre et y pénètre précipitamment. Il s'écroule de fatigue devant ses amis en se tenant un bras droit constellé de traces de griffures, et ensanglanté. Il a le regard fiévreux, explique nerveusement que Martial, Barnabé Jacquafleur et lui se sont fait attaqué par une bande de villageois de Moissac aux Puys. Il poursuit en disant qu'à ce moment-là, ils revenaient tous trois du rendez-vous où ils étaient conviés par l'intermédiaire de Martial, à la sortie de Castelsarrazin. Ils revenaient en effet d'une entrevue organisée par Martial avec un dénommé Jacques à la croisée des chemins située à un kilomètre à peine sur le chemin du bourg ; juste devant la croix de Saint Jean qui y est implantée. Mais des villageois de Moissac ayant poussé leurs investigations jusqu'à Castelsarrazin les ont reconnus, lui et Barnabé Jacquafleur. Ceux-ci étaient une bonne quinzaine. Ils les ont attaqués. Seuls lui et Jacques ont pu s'enfuir juste après que celui-ci leur ai donné à tous de nouveau rendez-vous au même endroit à minuit. Chacun d'eux s'est enfui dans une direction différente. Mais, dit Mahaubert, juste avant de disparaître, il a vu les villageois assommer Martial et Barnabé Jacquafleur, les ligoter, et les trainer vers l'intérieur de l'un des chemins partant de la fameuse croix de Saint Jean.

Stephan de Hautecour déclare – et tout le monde est d'accord avec lui – que dans ce cas, il n'y a pas une seconde à perdre. Mahaubert renchérit alors en disant que durant l'affrontement, et avant que ses deux compagnons soient capturés, il a entendu plusieurs villageois dire qu'une trentaine de membres de la milice du comté ont retrouvé la veille le cadavre de deux jeunes filles. Il dit que d'après ce qu'il en a perçu, ces dernières auraient disparu quelques jours auparavant. Elles seraient mortes de la même manière que les gardes du corps de la jeune femme ayant logée une nuit à la Patte Folle. Leurs cadavres vidés de leur sang auraient été retrouvés sur la route sortant du comté, et prenant la direction de la ville d'Agen. Et, évidemment, les miliciens autant que les habitants de Moissac aux Puys soupçonnent leur groupe d'être les auteurs de ce massacre ; puisqu'ils se souviennent des cadavres des deux autres gardes du corps de cette jeune femme dans la caverne où ils ont passé la nuit trois jours avant.

Bien que la situation soit urgente, et que minutes soient comptées, Stephan de Hautecour prend quelques minutes afin de délibérer avec les personnages et leurs compagnons, sur la démarche à suivre. En effet, certains désirent aller immédiatement délivrer Martial et Barnabé Jacquafleur avant de quitter Castelsarrazin. D'autres insistent pour se rendre directement sur le lieu de rendez-vous du dénommé Jacques, puis fuir vers Montauban ; c'est-à-dire à la croisée des chemins au centre de laquelle se trouve la croix de Saint Jean. D'autres encore désirent fuir les lieux par leurs propres moyens, et laisser tomber toute cette histoire, en faisant remarquer que la présence mystérieuse qui les traque semble se rapprocher de plus en plus d'eux.

De fait, les personnages peuvent décider d'accompagner ceux de leurs compagnons ayant décidé d'aller délivrer Martial et Barnabé Jacquafleur. Dans ce cas, ils quittent l'auberge, et s'enfoncent dans les ruelles de Castelsarrasin. Tout en les longeant, ils se rendent vite compte que malgré l'obscurité de la nuit, il y a de nombreux habitants du village dehors. Parmi ces derniers se trouvent d'ailleurs quelques habitants de Moissac aux Puys se dirigeant vers la place centrale du hameau. Les personnages doivent alors ne pas se faire remarquer d'eux, s'ils ne veulent pas être attaqués, emprisonnés, voire pire.

Finalement, lorsque les personnages arrivent à leur tour sur la place centrale de Castelsarrasin, ils s'aperçoivent que la grande majorité des habitants sont présents, et tiennent des armes hétéroclites dans leurs mains. Les visages sont tendus, nerveux, et tous écoutent avec attention la harangue de l'un des leurs juché sur une estrade de fortune. Ce dernier leur explique avec véhémence que le temps est venu de délivrer le jeune roi du joug du Sicilien, ainsi que celle de sa complice : la reine Anne d'Autriche. Il poursuit en disant qu'il faut donc qu'ils se rassemblent tous sous la glorieuse bannière du grand Condé. C'est le seul qui a remporté des victoires au nom du jeune Louis XIV. Il déclare alors qu'il donne rendez-vous dans deux heures à la croisée des chemins, juste devant la croix de Saint Jean, a tous ceux qui veulent l'accompagner dans cette lutte. Il termine en expliquant qu'avant cela, ils doivent tous se réunir afin de délivrer le comté du mal qu'il l'a infiltré depuis quelques jours. Ils doivent en effet tuer les buveurs de sang qu'ils viennent de capturer. Car cet acte prouvera au grand Condé et au roi qu'ils sont capables de maintenir l'ordre et la loi dans leur comté.

Lorsque les personnages et Mahaubert traversent la place en entendant le discours qui y est prononcé, Mahaubert explique que c'est le dénommé Jacques qui est en train d'haranguer la foule. Il dit aussi que Jacques fait cela afin de ne pas attirer la suspicion sur lui et sur ses activités concernant leur groupe. Et il leur assure qu'il est bien avec eux, et qu'il va bien les aider à préparer au plus tôt leur fuite en direction de Montauban. En quittant les lieux, Mahaubert propose donc aux personnages de se rendre à l'endroit où Martial et Barnabé Jacquafleur se sont fait capturer, afin d'essayer de retrouver la trace de leurs deux amis disparus.

De fait, à l'issue de plusieurs minutes de marche, ils arrivent enfin à la croisée des chemins ; à proximité de la croix de Saint Jean. Les traces de l'enlèvement de leurs compagnons sont encore visibles : y apparaissent toujours de nombreuses marques sanglantes sur les herbes folles et les racines alentours. Il y a aussi des empreintes de sabots se dirigeant vers l'intérieur de certains fourrés et de certains épineux. Celles-ci se poursuivent sur une bonne vingtaine de mètres, avant de bifurquer le long d'un petit sentier boueux. Ce sentier continue à travers la forêt pendant près de 500 mètres, tandis que les traces de sabots y restent visibles durant tout le trajet. Les personnages parviennent finalement aux abords d'une minuscule clairière à l'intérieur de laquelle se distingue une maison de bois. La végétation qui l'environne y est dense, mais, par l'unique fenêtre qui la perce, les personnages se rendent vite compte qu'elle est occupée. De la lumière y apparaît, et des bruits de voix étouffés par la distance s'en échappent.

À peine les personnages ont-ils fait quelques pas en direction de cette cabane, des bruits de chevaux au galop se font entendre. Et ils se rapprochent rapidement de la clairière. Au bout d'un instant, une demi-douzaine de cavaliers surgissent de la forêt, arrêtent leurs montures non loin du bâtiment, en descendent. Ils pénètrent aussitôt à l'intérieur de la maison de bois. Et très vite, une vive discussion s'engage entre les nouveaux venus et les occupants de la cabane. À eux tous, ils paraissent être une bonne douzaine.

Lorsque les personnages se rapprochent de la cabane, ils perçoivent plus ou moins distinctement la conversation qui s'y déroule. Apparemment, le chef des nouveaux venus s'adresse à un dénommé Arnaud : il informe les individus présents dans la pièce que les deux diables qu'ils ont capturés non loin de là, vont être jugés et brulés vifs à l'aube. Il dit aussi que ceux-ci ont avoué leurs forfaits dès qu'on a commencé à les torturer. Il explique qu'ils ont avoué que leur compagnons de route ont rendez vous avec un complice dans quelques heures à la croisée des chemins ; juste devant la croix de Saint Jean. En entendant, cela, les personnages ont alors plusieurs options. Ils peuvent décider de revenir sur leurs pas jusqu'à la croisée des chemins. Ils peuvent également s'y rendre comme prévu pour y retrouver Jacques, mais sans plus se soucier du sort de Martial et de Barnabé Jacquafleur. Dans ce cas, une fois arrivés sur leur lieu de rendez vous, Jacques s'y trouve aussi comme prévu. Celui-ci informe aussitôt les personnages que leurs deux amis capturés sont en ce moment même en train d'ètre jugés à Castelsarrazin. Ce sont les habitants du bourg et les habitants de Moissac aux Puys, ensemble, qui font leur procès. Ces derniers les accusent en effet de sorcellerie et de diablerie. Il dit que les prisonniers vont certainement ètre brulés vifs dès le lendemain matin. Il leur explique qu'ils peuvent encore les sauver du bucher, car les villageois vont surement profiter du laps de temps entre la fin du procès et la mise à exécution de la sentence, pour se mettre a la poursuite de ceux qui leur ont échappé. Si les personnages décident d'abandonner Martial et Barnabé Jacquafleur à leur sort, Jacques leur propose de les mener dès maintenant jusqu'à Montauban et à son maitre. Ensuite, ce dernier pourra les cacher quelques temps en lieu sur, le temps que la tension retombe. Ensuite, ils pourront partir vers la destination de leur choix. Malheureusement, Jacques a à peine terminé cette explication qu'une douzaine d'hommes en armes commandés par le dénommé Arnaud, surgissent des fourrés. Les nouveaux venus attaquent aussitôt Jacques et les personnages, dans le but de les capturer. Dès lors, si le combat tourne mal pour Arnaud et ses complices, ceux-ci s'enfuient très vite dans la forêt. Si le combat tourne en défaveur des personnages et de Jacques, ce dernier, ainsi que les compagnons de personnages tentent de fuir. Mais Arnaud et ses hommes de main les poursuivent, jusqu'à ce qu'ils les rattrapent, ou jusqu'à ce qu'ils parviennent à disparaître définitivement dans l'obscurité. Si Arnaud et ses hommes de main capturent effectivement les personnages, leurs compagnons, ainsi que Jacques, ceux-ci les mènent immédiatement à la cabane non loin de là. Ils les y enferment, sous la surveillance de trois soldats en armes. Arnaud et ses hommes y délibèrent quelques minutes devant nos héros, afin de savoir ce qu'il convient de faire de ces nouveaux prisonniers. Puis, Arnaud finit par décider qu'il faut les ramener à Castelsarrazin, afin qu'ils soient jugés avec les autres diables. Et ils entrainent les personnages, ligotés et bâillonnés, jusqu'au village proche.

Les personnages peuvent décider d'attaquer la cabane ou se trouvent les prisonniers avant que ceux-ci ne soient conduits jusqu'à Castelsarrazin. Dans ce cas, l'assaut prévu par Arnaud et ses soldats contre Jacques à la croisée des chemins ne se produit pas. Durant l'affrontement, les soldats d'Arnaud combattent jusqu'à la mort, et deux d'entre eux tentent de fuir a cheval en direction de Castelsarrazin, si le combat tourne en leur défaveur. Si, a l'issue de leur attaque, les personnages parviennent a neutraliser Arnaud ou/et un de ses comparses, ils peuvent l'interroger. Dans ce cas, au bout de quelques minutes de résistance, ce dernier explique la situation dans laquelle se trouvent Martial et Barnabé Jacquafleur au même moment.

Les personnages assistent à peu près aux mêmes événements s'ils ne sont pas capturés par Arnaud et ses hommes de main, et qu'ils restent à l'intérieur de Castelsarrasin. Quoiqu'il en soit, Arnaud et ses compagnons emmènent leurs prisonniers jusqu'à l'église du village. Une foule nombreuse y est rassemblée ; elle crie des injures ainsi que des paroles haineuses à Martial et à Barnabé Jacquafleur. Quelques individus plus vindicatifs que les autres lèvent parfois le poing dans leur direction. Quant aux deux prisonniers, ils sont ligotés. Un prêtre se trouve à côté d'eux, en train de réciter des prières. Et les trois hommes se retrouvent au centre d'un cercle formé par la populace environnante.

Si les personnages sont emprisonnés avec leurs deux compagnons d'infortune, Arnaud les y rejoint, et la foule redouble de fureur. Malgré cela, dans tous les cas, au bout de quelques minutes, le prêtre rend son verdict et condamne tous les prisonniers a mort. Dès lors, le prêtre et les villageois haineux s'emparent d'eux, les poussent, les malmènent, et les trainent jusqu'à la place centrale du village. Là, des buchers construits a partir de monceaux de fagots de bois sont dressés. Les personnages et leurs compagnons sont entrainés à leur sommet, puis, y sont ligotés. Au même moment, la foule se rassemble autour des buchers, et attend désormais l'aube afin que le prêtre puisse enfin allumer les brasiers.

Si les personnages arrivent sur la place durant ces instants, pour assister a cette scène, ils peuvent tenter de délivrer les prisonniers d'une manière ou d'une autre. Ils peuvent aussi faire ce qu'ils souhaitent en fonction des circonstances.

Quelle que soit la tournure des événements, après l'avoir rejoint à la croisée des chemins, les personnages peuvent suivre Jacques. Celui-ci les entraine jusqu'à une petite clairière située non loin de là. Des chevaux sont attachés à un arbre. Il leur dit de les monter, et de le suivre dans la forêt. Il leur fait suivre un chemin plein de broussailles et de ronces. Il les conduit jusqu'à une seconde clairière au centre de laquelle apparaît une sorte de campement : une vingtaine d'hommes, la plupart armés y apparaissent. Certains sont assis autour d'un feu ; d'autres s'affairent à diverses taches. Un peu plus loin du feu se discerne une tente de campagne, vers laquelle Jacques conduit les personnages. Et finalement, il les y fait entrer.

À l'intérieur de cette tente se discernent deux hommes actuellement en proie à une vive discussion. Ils la stoppent immédiatement dès que les nouveaux venus pénètrent. L'un des deux hommes fait alors une révérence a l'autre, et sort. Dès lors, Jacques leur présente l'homme encore présent. Il s'agit de Benjamin Chanteclous. Il explique aux personnages que ce dernier est un autre des nombreux serviteurs de son maitre qui parcourt la région en ce moment. Il leur dit que c'est avec lui qu'ils vont tous se diriger vers Montauban le jour suivant. Il leur dit encore que, par contre, en ce qui le concerne, Jacques doit retourner à Castelsarrasin afin de rassembler les villageois désirant se joindre à l'armée que son maitre est en train de créer. Le dénommé Benjamin Chanteclous enchaine alors en expliquant aux personnages son idée pour le jour suivant, et concernant leur trajet jusqu'à Montauban : les personnages et leurs amis se dissimuleront à l'intérieur de la demi-douzaine de chariots rattachés à ce campement, et destinés à convoyer armes, munitions, vivres, etc., jusqu'à Montauban. Les soldats présents dans le camp, ainsi que les villageois destinés à se joindre à ces troupes suivra les carrioles à une heure de distance. D'autant que la plupart des hommes présents dans le camp sont des fidèles serviteurs de son maitre dont la mission consiste, entre autres, à protéger, au cas échéant, des gens comme les personnages et leurs compagnons. Ainsi, les villageois n'auront aucun contact avec eux, et les personnages seront protégés du soleil durant tout le trajet jusqu'à Montauban.

Au terme de ce discours, Jacques sort de la tente, remonte sur son cheval, et disparaît dans la forêt en prenant la direction de Castelsarrasin. De leur côté, les personnages peuvent désormais discuter avec Benjamin Chanteclous. Ce faisant, celui-ci leur apprend alors que la révolte contre le Premier Ministre d'Anne d'Autriche, Mazarin, gronde dans toute l'Aquitaine. Les insurgés demandent en effet la libération immédiate de Condé. La femme du détenu – la princesse de Condé – qui soutient la révolte, exige également le renvoi de Mazarin. Et ce n'est qu'ensuite qu'elle fera en sorte que tout rentre dans l'ordre.

Finalement, à l'issue de leur conversation avec Benjamin Chanteclous, les personnages sont libres de leurs mouvements, tant qu'ils restent à l'intérieur du camp. Et, dans ce cas, ils se rendent compte qu'une grande agitation y règne, et que les préparatifs de départ s'accentuent d'heure en heure. Au fur et à mesure de l'écoulement de la journée, d'ailleurs, de nouveaux venus arrivent par la route afin de se joindre à ceux déjà sur place, puis, s'affairent aux préparatifs de départ.

À la fin de la nuit, Benjamin Chanteclous rappelle les personnages auprès de lui. Il leur dit qu'il leur a fait préparer une tente, afin qu'ils puissent se protéger du soleil durant la journée qui s'annonce. Deux gardes leur sont adjoints afin de protéger l'entrée de celle-ci durant leur sommeil. Enfin, il leur dit de se tenir prêts à partir à la tombée de la nuit ; selon les indications prévues par son plan.

Le soir venu, donc, lorsque les personnages s'éveillent, le campement est totalement nettoyé et vidé. Tout ce qui y apparaissait semble avoir été entassé à l'intérieur d'une demi-douzaine de chariots rassemblés au centre de la clairière. Les soldats de Benjamin Chanteclous sont rassemblés en bon ordre : deux colonnes. Aussitôt, Benjamin Chanteclous ordonne à quelques-uns d'entre eux de démonter et d'entreposer les toiles et les mats qui la composent, avec le reste du matériel se discernant à l'intérieur des carrioles. Puis, Benjamin Chanteclous rejoint Jacques, et se met à discuter avec lui. Jacques explique alors à celui-ci qu'il a réussi à enrôler trois cents hommes issus des villages de la région alentours. Ceux-ci sont actuellement rassemblés sur la route s'éloignant de Castelsarrasin, à une heure de marche de la clairière. Benjamin Chanteclous déclare alors que la caravane est fin prête à partir. Jacques acquiesce, monte sur son cheval, et s'éloigne dans la nuit après avoir dit qu'il va lancer sa colonne sur la route en faisant en sorte que celle-ci se trouve tout le temps à environ une heure de distance de la caravane de carrioles. Enfin, une fois que Jacques a disparu, Benjamin Chanteclous accompagne les personnages jusqu'à des chevaux qu'il a fait préparer à leur intention. Il monte sur le sien, et donne l'ordre de départ.

La nuit s'écoule alors paisiblement : durant le trajet, Benjamin Chanteclous en profite pour avoir de longues conversations avec les personnages. Il leur explique que la princesse de Condé est, en ce moment même, en train de rassembler une armée dans les environs de Toulouse. Car c'est dans cette ville que se trouve actuellement le plus gros des forces ayant rejoint la Fronde. Il explique également que son maitre – le comte de Lamoricière ; le puissant seigneur Huguenot de Montauban et des territoires comme Moissac ou Castelsarrasin qui en dépendent – soutient cette dernière. Celui-ci a en effet épousé la cause de la Fronde depuis le début ; il est d'ailleurs un ami personnel du duc de Bouillon ; lequel est depuis longtemps un des plus fervents partisans de Condé. Il explique encore que le duc de Bouillon, qui se trouve désormais également à Toulouse en train de préparer un plan de campagne en compagnie de la princesse de Condé, a été envoyé par la princesse de Condé et de ses alliés tels que Pierre Lenet, auprès du comte de Lamoricière deux semaines auparavant. Sa mission était de prévenir le comte que son mari est emprisonné par Anne d'Autriche et Mazarin depuis le mois de Janvier. Il souligne que la princesse de Condé tente donc actuellement de soulever toute l'Aquitaine, voire, tout le sud de la France, afin de le délivrer. Il dit que le comte de Lamoricière a alors promis d'aider son ami le duc de Bouillon, et de fait, la princesse de Condé, en apportant dans les meilleurs délais sa contribution en soldats, en armes, en vivres et en argent. Il dit aussi que c'est pour toutes ces raisons que le comte de Lamoricière constitue en ce moment même, sous les yeux des personnages lui-même un corps de troupe destiné à rejoindre Toulouse, à Montauban. Il dit que c'est pour cette raison que ce dernier a envoyé des hommes comme lui ou comme Jacques dans tous les territoires dépendant de comté de Montauban ; dans le but d'enrôler le plus de volontaires possibles.

La nuit s'écoule ainsi tranquillement, et, à l'aube, Benjamin Chanteclous conseille aux personnages d'aller se protéger durant la journée à l'intérieur des chariots aménagés à leur intention. D'ailleurs, ces derniers sont constamment entourés de soldats issus de la garde personnelle de Benjamin Chanteclous affectés à leur protection. Durant la journée, la caravane poursuit donc sa route en direction de Montauban ; il est prévu qu'elle parvienne aux abords de la cité deux jours plus tard.

À leur réveil, les soldats observent les personnages d'un air mauvais, tout en les montrant parfois du doigt. Ils apprennent alors, un peu plus tard auprès de Benjamin Chanteclous, que plusieurs meurtres vampiriques ont été commis peu de temps après la tombée de la nuit. Ceux-ci ont été perpétrés a l'intérieur du groupe de paysans conduits par Jacques. Les hommes qui composent celle-ci recommencent donc à évoquer ces diables qui ont sévi, il n'y a pas si longtemps à Castelsarrasin et à Moissac. Et une rumeur selon laquelle ces diables suivent désormais la caravane afin de se nourrir des soldats qui la constitue, est en train de se propager. La peur et la suspicion commencent à s'infiltrer parmi les hommes. La garde personnelle de Benjamin Chanteclous, quant à elle, soupçonne les personnages d'être à l'origine de ces meurtres, malgré le fait qu'aucun d'eux ne les ait vu sortir de leur carriole jusqu'à maintenant.

Évidemment, les personnages peuvent tenter de mener leur enquête afin de trouver le fin mot de cette histoire. De fait, ils retrouvent facilement les soldats qui ont assisté au carnage, ou qui ont entendu leurs camarades se faire décimer. En les interrogeant, ces derniers expliquent alors qu'il était environ 21 heures, lorsqu'une demi-douzaine de leurs compagnons ont subitement disparu sans laisser de traces. Ces derniers se trouvaient parmi les soldats de l'arrière garde de la troupe armée commandée par Jacques. De hurlements de terreur se sont fait entendre pendant quelques secondes, et avant que quiconque n'ait eu le temps de réagir, ils s'étaient volatilisés. Et finalement, ce n'est qu'au bout d'une demi-heure à les chercher dans les environs immédiats du sentier, que l'un des leurs les a retrouvés. Ils étaient à demi-cachés sous un buisson épineux, les vêtements lacérés, les traits déformés par l'effroi et la douleur, et totalement vidés de leur sang.

Au bout de quelques minutes, Jacques rejoint les personnages sur les lieux du carnage. Il leur explique qu'il ne les soupçonne pas de ces meurtres puisqu'il ne les a pas vu roder dans les parages durant toute la journée ; d'autant, que cela est impossible à cause de leur état vampirique. Au contraire, de même que les compagnons vampires des personnages, il pense que c'est la présence mystérieuse qui se cache d'eux qui est à l'origine de ces assassinats. Les compagnons des personnages avouent d'ailleurs que cette dernière parait les suivre depuis qu'ils ont quitté Villeneuve sur Lot, il y a une dizaine de jours maintenant. Mais ils ne veulent pas en dire plus à son sujet, car, dès qu'ils se rendent compte qu'ils ont abordé ce sujet, leurs traits se figent de terreur, et ils jettent des coups d'œil angoissés autour d'eux. Et si les personnages tentent de les interroger davantage à propos de ce mystérieux individu, ils ne voudront rien révéler de plus.

Durant le reste de la nuit en train de s'écouler, et à la suite de ces différentes conversations, les personnages peuvent décider de poursuivre leurs investigations afin de trouver une solution à cette mystérieuse affaire. Mais ils ne découvrent rien de plus susceptible de les aider dans leur enquête. Et la nuit se termine sans qu'aucun autre événement ne vienne la perturber. Au lever du jour, donc, ils peuvent regagner les chariots qui leur ont été alloués pour le trajet jusqu'à Montauban.

À la tombée de la nuit suivante, lorsque les personnages rejoignent Benjamin Chanteclous, ils se rendent compte que celui-ci se trouve en compagnie de Jacques. Leur discussion est vive, et porte sur de nouveaux meurtres – ressemblant trait pour traits à ceux de la veille – qui ont été commis moins d'une heure auparavant. De fait, Benjamin Chanteclous et Jacques s'insultent, car l'un croit que ce sont les personnages qui sont les responsables de ces massacres, et l'autre est persuadé que ce n'est pas le cas. Benjamin Chanteclous, qui est sûr de leur innocence, leur conseille donc de rester désormais à l'intérieur de leurs chariots respectifs jusqu'au terme de leur voyage. Il ne veut pas que d'autre incident de ce genre puisse jeter la suspicion et la haine parmi ses troupes. Il ajoute même qu'ils ne resteront pas confinés très longtemps, puisqu'ils doivent arriver à Montauban au cours de la journée suivante. Puis, il termine en disant qu'il va ordonner à quatre de ses soldats les plus fidèles, de se tenir aux aguets autour du chariot de chaque personnage. Ainsi, explique t'il a Jacques, ceux-ci prouveront que les personnages n'ont pas bougé de leurs carrioles, si jamais d'autres meurtres étaient commis d'ici-là. Jacques acquiesce et dit qu'il ne se sentira rassuré que lorsque Benjamin Chanteclous remettra les personnages au comte de Lamoricière.

Évidemment, les personnages peuvent passer outre l'injonction de Benjamin Chanteclous. Dès lors, si ceux-ci désirent sortir de leurs chariots, les soldats commis à la garde de ceux-ci essayent de les en empêcher ; tout d'abord par la parole, puis, par les armes – mais en voulant uniquement les assommer. Si les soldats ne parviennent plus à contrôler la situation, à un moment donné, l'un d'eux disparaît, et va prévenir Benjamin Chanteclous de ce qui est en train de se passer.

Si les personnages réussissent, d'une manière ou d'une autre, à être libres de leurs mouvements, ils peuvent tenter de poursuivre leur enquête concernant ces mystérieux meurtres. Dans ce cas, ils ne découvrent aucun indice supplémentaire que lors de la nuit précédente. Malgré tout, au cours de leurs allées et venues, ils ont dès lors le sentiment très fort qu'une présence imposante impossible à définir est en train de les observer. Ils peuvent donc tenter d'interroger une nouvelle fois leurs compagnons vampires à ce sujet, mais ceux-ci ne veulent toujours pas en parler, et semblent toujours autant terrorisés par elle. Par ailleurs, durant leurs investigations, s'ils s'éloignent de quelques centaines de mètres de la caravane, ils s'enfoncent au cœur de la forêt, Ainsi, bientôt, ils entendent des hurlements de loups en train de s'approcher de plus en plus d'eux. Et finalement, soudainement, ils se font attaquer par une vingtaine de loups affamés.

Plus tard, en retournant à leurs chariots, les personnages voient que Benjamin Chanteclous est en train de les y attendre. Il semble contrarié et quelque peu énervé. Il demande alors aux personnages de se tenir tranquilles jusqu'au terme de leur voyage, s'ils ne souhaitent pas s'attirer des ennuis. Il explique en effet que ses hommes sont de plus en plus nerveux à leur encontre, et que ceux-ci commencent aussi à se méfier de lui. Ils lui posent des questions sur les personnages et leurs amis vampires ; pour quelle raison il se sent obligé de les aider, de les emmener jusqu'à Montauban, alors qu'ils ont peut-être tué plusieurs de leurs compagnons ? Si les personnages profitent de cette occasion pour poser davantage de questions à ce sujet à Benjamin Chanteclous, celui-ci avoue alors, à contrecœur, que son Maitre a entendu parler d'un groupe de vampires qui a fui Bordeaux il y a quelques semaines. Son Maitre a donc ordonné à Jacques, comme à lui, de retrouver les membres de ce groupe, si jamais ceux-ci traversaient les territoires rattachés à son comté. Il leur a dit se renseigner à leur sujet durant le temps ou ils s'occuperaient de rassembler des hommes destinés à former sa future armée frondeuse. Il leur a demandé de les protéger et de les lui ramener à n'importe quel prix. C'est donc pour cette raison, termine Benjamin Chanteclous, que les personnages doivent faire en sorte de ne pas se faire remarquer jusqu'à ce qu'ils parviennent à destination.

La suite, très bientôt...

Bastet, ne vois-tu rien venir...

Sophie Conteuse — 2012-05-09T09:22:17Z

La palissade avance relativement vite. Les arbres morts arrivent, au fil de la rivière, mais il y a beaucoup de travail pour couper les branches. Ne nous plaignons pas, les Kappas jouent le jeu. Nous en sommes à dresser un nouveau pan de la palissade quand Bastet arrive au galop : « Maître ! Maître ! Des barbares arrivent ! Ils sont trois ! »

Nous le voyons bien, la poussière soulevée par leurs chevaux est visible. Mais Bastet aime tellement monter la garde que… bon.

Effectivement, les trois barbares se montrent, mais s'arrêtent à portée de flèches. Je demande au vieux du village voisin : ce sont bien des barbares Osin-Minh, mais leur chef n'est pas là. Wu-Lee s'avance, avec le vieil homme.

« Que voulez-vous ?
Nous voulons un tribut, pour épargner votre tas de cailloux. Une charrette pleine d'or, de vos récoltes, et deux femmes. Avant les premières neiges. »

Les deux négociateurs bataillent un peu, tandis que Khet-Raneh avance tranquillement vers eux. « Éloignez-vous de notre village, jeunes fous ! Sinon, les démons viendront dans votre camp et ravageront tout ! » Les chevaux s'agitent, puis partent au grand galop, un des barbares tombe, et rampe en hurlant. Khet-Raneh revient vers nous, avec un grand sourire…

Nous continuons nos préparatifs, selon les vieux, nous avons encore quelques jours. Alors que j'installe des pièges avec des villageois, Bastet revient, annonçant un cavalier.

Je sens la Bête s'agiter, mais je garde mon calme. Le voyageur est armé, couvert de poussière. Il dit venir en paix, il s'appelle Ping, du clan Ventrue, et demande à parler au prince.

Je l'emmène devant Kallicé. Ping demande un territoire de chasse. Kallicé explique que notre troupeau est limité, mais que, s'il met son épée au service du village, on pourra en reparler. Ping accepte le marché. Il veut servir une cause, et nous remarquons que sa natte a été coupée. Selon mes compagnons, c'est un signe d'humiliation. Que cherche ce Ventrue ? Il est assez coopératif, mais c'est un mercenaire. Méfions-nous…

Ping et Kama partent à cheval en reconnaissance vers le camp des barbares, pour leur voler leurs chevaux.

De notre côté, nous renforçons nos défenses… jusqu'à une nuit, où le village est couvert d'une mince pellicule de neige.

Il faut rester en alerte… Ping et Kama reviennent, entourés de chevaux volés aux barbares.

Les villageois sautent de joie devant cette victoire. Un enclos est construit, et Ping nous forme au combat. Le soleil va se lever, nous rentrons dans nos abris.

Quelques heures plus tard, je sens une griffure : c'est Bastet qui vient de me tirer de mon sommeil. Il fait encore jour, mais elle miaule sans arrêt.

« Les barbares ! Ils sont là ! Il y en a beaucoup ! Beaucoup ! » Je reste dans ma cachette, écoutant le combat au-dessus de ma tête en rongeant mon frein...

Les forces me reviennent enfin avec la nuit, et je peux sortir de ma cachette, me jetant sur le premier barbare à ma portée. Je ne suis pas un combattant très efficace, je finis par m'enfuir, tandis que, non loin de là, Khet-Raneh déguste un barbare…

Un peu plus loin, je finis par charger ma fronde et je vise un ennemi. Manque de chance : la pierre touche le front du plus gros d'entre eux, qui se rue sur moi en hurlant et en faisant tournoyer sa hache. Je relance une pierre, pour le ralentir : la pierre le touche, entre les deux yeux.

Ça l'énerve encore plus, et je ne suis franchement pas de taille : je détale vers une maison, que j'escalade, juste avant que mon barbare s'écroule, abattu par Kallicé.

Je me jette sur le blessé et je me nourris, sans me rationner cette fois comme avec nos villageois.

Une fois rassasié, je regarde autour de moi : le village est dévasté. Des cabanes brûlent, des villageois ont été tués, mais les barbares sont en fuite.

Kama a été salement brûlée, Wu-Lee a retourné deux barbares de notre côté. Le chef des barbares a été tué d'une flèche de Kama, j'apprends que je me suis régalé de son remplaçant potentiel. Bastet a combattu, avec sa meute de chats, dont pas mal sont morts. En bon général en chef, elle félicite ses troupes. Je souris en coin…discrètement.

Tout est à reconstruire… mais au moins, nous pourrons convaincre les autres villages de nous aider à repousser d'autres attaques.

23 Mai – 21 Juin 1650

Dominique — 2012-05-03T13:58:50Z

Campagne Vampire 23 Mai – 21 Juin 1650

Chapitre Un : Moissac - Toulouse

Les personnages et leurs familles habitent depuis toujours la petite bourgade de Moissac aux Puys. Ils peuvent également habiter l'un des villages des environs. En tout cas, ils vivent tous au sein du même comté ; lequel est situé aux fins fonds de la province d'Aquitaine.

Lorsque l'aventure débute, les personnages se trouvent sur la place du village, en train de vaquer à leurs occupations habituelles. Soudain, ils voient arriver, sur un chariot encombré de bric à brac et tiré par un mulet, un vieux marchand qui se dirige vers l'auberge du lieudit ; celle-ci se nomme « la Patte Folle ».

Le vieillard stoppe sa carriole devant le bâtiment, alors que la foule présente sur les lieux commence à l'entourer avec curiosité. Il entre à l'intérieur de l'auberge sans répondre aux questions que les gens lui posent.

Une fois dans la salle commune de l'auberge, il demande une chambre à Eric, le tenancier de l'établissement. Puis, il s'installe à une table avec un repas. En même temps, il sort tout un tas de feuilles des sacoches qui pendent à sa ceinture. Il se met à écrire, tout en mangeant. Et, une fois qu'il a terminé à rédiger ses textes sur les parchemins, il demande à l'un des curieux qui l'ont suivi à l'intérieur de la salle commune, de placarder ses affiches aux quatre coins du village. S'il s'agit de l'un des personnages, celui-ci pourra de fait lire le Document 1.

Bien sur, les personnages peuvent se présenter au vieillard pour se proposer de l'aider. Celui-ci les examine alors de haut en bas, puis, sous toutes les coutures. Il leur dit finalement qu'il va réfléchir à leur candidature. Et, il se tourne vers d'autres personnes afin de les ausculter à leur tour.

À la nuit tombée, tandis que chacun est retourné à ses occupations habituelles, le petit Matthieu – le fils de l'aubergiste – vient chercher les personnages chez eux. Il leur dit de venir rapidement à la Patte Folle. Les personnages suivent donc le petit Matthieu jusqu'à l'établissement du père de celui-ci. Il les amène directement devant le vieillard, qui se présente dès lors à eux sous le nom de Jean de la Rochette. Ce dernier, à ce moment là, est en train de ranger un certain nombre d'affaires dans ses sacoches. Il demande aux personnages de l'aider à mettre celles-ci dans son chariot installé devant l'auberge. Dans la foulée, il leur demande d'y monter ; ce qu'il fait également. Puis, il fait sortir sa carriole de Moissac aux Puys, tout en expliquant aux personnages qu'il veut faire un tour en forêt pour y cueillir des herbes sauvages.

Au bout d'un moment à suivre la route donc, le chariot pénètre dans la « Forèt du Puys ». Puis, Jean de la Rochette l'arrête bientôt au milieu d'une clairière au cœur de laquelle se trouve une énorme roche. Celle-ci ressemble d'ailleurs à un visage triste et couché à moitié recouvert de lierre et d'herbes folles. Le vieillard descend rapidement de la voiture. Il commence à fouiller le sol de la clairière, ainsi que ses alentours broussailleux. Au loin, des hurlements de loups se font entendre. Sans s'en inquiéter, il se met ensuite a tourner autour de la grosse roche en l'examinant sous tous les angles.

Quelques instants plus tard, il remonte finalement dans le chariot en bougonnant. Il décide de rentrer à l'auberge de Moissac aux Puys pour finir sa nuit. Arrivé devant la Patte Folle, il demande aux personnages de le rejoindre dans la salle commune de l'établissement à 21 heures le soir suivant. Et, il les abandonne, pénètre dans le bâtiment, et monte directement dans sa chambre.

En effet, à 21 heures le lendemain soir, Jean de la Rochette attend les personnages, assis à la table qu'il a déjà occupée la veille. Une nouvelle fois, il y est en train de ranger son bric à brac dans ses sacs ; il a le visage soucieux. Une fois qu'il a terminé, il demande une nouvelle fois aux personnages de l'accompagner jusqu'à son chariot, puis de s'y installer. Il lui fait une nouvelle fois suivre le chemin sortant du village, et s'enfonçant dans la forêt. Il le stoppe aux abords de la clairière laissant apparaître la grosse pierre au visage triste et couché. Il en descend aussitôt, pour se diriger vers cette dernière. Il fouille ses alentours, et au bout d'un instant, demande aux personnages de l'aider à la scruter. Après quelques minutes d'investigation, il se met à chercher un objet au fond de l'un des sacs accroché en bandoulière à ses habits. Il en sort un petit cube dont les reliefs évoquent des inscriptions hiéroglyphiques. Il pose ce dernier à l'endroit le plus élevé de la roche. Et, enfin, il demande précipitamment aux personnages de le ramener immédiatement au village ; tout en les surveillant afin qu'ils ne touchent pas au cube.

Ils remontent dès lors tous dans la carriole, et reviennent rapidement au village. Arrivés devant l'auberge, Jean de la Rochette ordonne aux personnages de l'aider à sortir tout le matériel qui est rangé au fond de la voiture. Il leur dit qu'il désire maintenant bâtir un étal de marchandises au centre de la salle commune de l'auberge. Il désire également que celui-ci soit prêt pour la fin de l'après midi. Les personnages n'ont donc plus qu'à s'exécuter afin de l'aider dans cette tache. Et cette installation dure une bonne partie de la nuit et de la journée suivante. Tandis qu'au terme de ce laps de temps, Jean de la Rochette se met à installer avec minutie tout un tas d'objets hétéroclites sur le comptoir ainsi fabriqué.

Evidemment, au bout de quelques instants de ce remue-ménage au milieu de la nuit, l'aubergiste Eric va voir Jean de la Rochette afin de lui demander des explications. Les deux hommes s'éloignent aussitôt dans un coin calme dans le but de discuter à l'abri des regards indiscrets. Au bout de cinq minutes à peine, sans cris ni heurts, Eric repart dans son arrière boutique. Et il a un visage souriant et satisfait.

De fait, dès la nuit tombée, tout est prêt : Jean de la Rochette se tient derrière son comptoir improvisé, et attend ses clients. Au début de la soirée, il demande simplement aux personnages d'ètre présents afin de surveiller les marchandises étalées sur l'estrade. Par ailleurs, au même moment, de nombreux villageois commencent à se réunir dans la salle commune de l'auberge afin d'y passer la soirée. En effet, beaucoup sont curieux d'assister à l'étrange spectacle qui s'y déroule. Et tout en buvant un verre offert par Eric, ils observent la scène tout en discutant à voix basse entre eux.

Plusieurs heures s'écoulent ainsi dans le calme et la tranquillité. Seuls quelques villageois un peu plus curieux que les autres vont, à un moment donné, examiner les bibelots présentés sur la petite estrade. Mais aucun n'en n'achète, et aucun client ne se présente durant de longues heures.

Enfin, vers Minuit, un inconnu ouvre la porte de la Patte Folle. Il s'avance jusqu'au comptoir de Jean de la Rochette, et se met à inspecter attentivement chaque objet étalé devant lui. Au bout de quelques instants, il choisit un petit cube sur lequel sont inscrites des marques hiéroglyphiques. Il va voir Jean de la Rochette, et ensemble, ils s'éloignent dans un coin tranquille afin de marchander un instant sur le prix de l'objet. L'homme donne une petite bourse au vieillard, puis, ressort vivement de l'auberge et disparaît dans la nuit.

Encore un moment plus tard, un autre homme entre, et achète aussi un cube du même genre en faisant le même manège que l'individu précédent. Encore un peu plus tard, une jeune femme d'allure noble accompagnée de quatre gardes du corps ainsi que d'un valet, pénètrent à leur tour dans la salle commune de l'auberge. La jeune femme observe l'étalage durant près d'une minute. Elle demande à acheter une petite sculpture en pierre évoquant un oiseau déployant ses ailes. Mais c'est son valet qui marchande l'achat de l'objet avec Jean de la Rochette dans un coin retiré de la salle commune. Pendant ce temps, la jeune femme entourée de ses gardes du corps demande une chambre pour la nuit à Eric. Une fois qu'elle en a obtenu les clefs, elle monte à l'étage en compagnie de son escorte. Et elle pénètre dans sa chambre, tandis que deux de ses soldats se mettent à monter la garde devant sa porte.

Finalement, encore un peu plus tard, un dernier homme entre pour examiner attentivement les objets présentés sur l'étal de Jean de la Rochette. Il choisit le dernier cube constellé de hiéroglyphes qui s'y trouve. Il s'éloigne lui aussi avec Jean de la Rochette pour en marchander le prix. Une fois l'objet acheté, il ressort de l'auberge aussi précipitamment que les précédents, et disparaît dans la nuit.

De fait, les lueurs de l'aube apparaissant dans le ciel, Jean de la Rochette décide de fermer boutique et d'aller se coucher. Il donne donc rendez vous aux personnages le soir même à 21 heures dans la salle commune de l'auberge.

Durant la nuit, les personnages peuvent décider de suivre les trois – ou un des trois – inconnus venu acheter un cube constellé de hiéroglyphes à Jean de la Rochette. Dans ce cas, ils voient chacun de ceux-ci sortir de la Patte Folle et remonter sur son cheval. Ils les voient sortir du village et prendre la direction de la Forèt du Puys. Ils les voient y entrer, et finalement, arrêter leur course à proximité de la clairière au centre de laquelle se trouve la grosse roche en forme de visage triste et couché. Ils les voient s'en approcher, et attendre à cet endroit durant le reste de la nuit et tout le long de la journée suivante. Si les personnages décident de suivre la jeune femme, ses quatre gardes du corps, et son valet, ils voient que leur groupe se rend immédiatement dans la chambre que la jeune femme a louée pour la nuit. La jeune femme y pénètre, accompagnée de deux de ses gardes du corps et de son valet. Quant aux deux autres soldats, ils montent la garde devant la porte de la chambre durant le reste de la nuit.

Le lendemain soir, à 21 heures, lorsque les personnages pénètrent dans la salle commune de l'auberge, Jean de la Rochette est là. Comme les jours précédents, il est en train de ranger son bric à brac dans ses havresacs. Une fois qu'il a terminé, il demande aux personnages de l'accompagner à l'extérieur de l'auberge. Il monte dans son chariot, les paies du montant convenu au début de l'engagement de ceux-ci. Il leur dit adieu, les remercie une dernière fois de leur coopération, fouette son mulet, et prend la direction de la Forèt du Puys.

La jeune femme, ses quatre gardes du corps et son valet, eux, sont partis dès l'aube en direction de la Forèt du Puys.

À ce moment là, les personnages peuvent décider de suivre plus ou moins discrètement Jean de la Rochette, une fois que celui-ci les a quittés. Ils le voient alors entrer dans la forêt, rejoindre la clairière à la grosse pierre en forme de visage triste et couché. Arrivé là, il descend de son chariot, salue les trois individus qui l'attendent devant le mégalithe. Il s'empare du cube qu'il avait déposé deux jours avant au sommet du monolithe. Il demande aux trois inconnus de le suivre, de monter dans son chariot. Il y monte à son tour, fouette son mulet, relance son véhicule, et le fait de nouveau progresser sur les sentiers de la Forèt du Puys. Bien sur, les personnages suivent les mêmes événements s'ils attendent aux alentours de la clairière, après avoir suivi l'un des trois inconnus ayant acheté l'un des cubes de Jean de la Rochette. En tout état de cause, Jean de la Rochette et ses nouveaux compagnons poursuivent leur route sur les sentiers de la Forèt du Puys. Malgré tout, au bout d'un moment, ils s'arrêtent au bord du chemin, et se mettent à discuter vivement durant une bonne heure.

C'est à ce moment là, malgré le camouflage de tous les personnages durant ce trajet, que par inadvertance, l'un d'eux, fait craquer un morceau de bois sous son pied. Le bruit se répercute dans le silence. Jean de la Rochette et ses compagnons le perçoivent, se précipitent vers le lieu d'où provient le bruit. Les personnages n'ont pas le temps de réagir que ceux-ci sont déjà sur eux et les maitrisent. Jean de la Rochette et ses compagnons assomment, puis, emprisonnent les personnages. Et ils jettent dans le chariot, avant de reprendre leur route, tandis que les inconnus surveillent attentivement chacun de leurs gestes.

Le chariot reprend donc sa route jusqu'à la lisière de la forêt suivante. Parallélement, la nuit commence à tomber. Le chariot bifurque bientôt et emprunte un autre sentier beaucoup plus broussailleux que le précédent durant quelques dizaines de mètres. Jean de la Rochette stoppe finalement celui-ci devant l'entrée d'une grotte située à la base d'une colline forestière. Jean de la Rochette et ses compagnons en descendent, poussent les personnages devant eux tout en les menaçant de leurs armes. Et, ils pénètrent tous à l'intérieur de la caverne.

La caverne est, de fait, composée sur une dizaine de mètres d'un corridor aboutissant à une grande salle. À l'intérieur de cette dernière se trouve un homme devant lequel Jean de la Rochette s'agenouille. Ses compagnons baissent humblement la tète devant lui. Ils attachent ensuite les personnages à un rocher non loin de là. Puis, Jean de la Rochette, ses compagnons et le nouveau venu se mettent à discuter ensemble, à l'écart des personnages et des oreilles indiscrètes. Finalement, au bout d'une heure de palabres, les compagnons de Jean de la Rochette empruntent le chemin par lequel ils sont arrivés, et seuls Jean de la Rochette et le nouveau venu restent présents dans la grotte.

Jean de la Rochette présente alors le nouveau venu aux personnages, sous le nom de Stephan de Hautecour. Ensuite, une partie de la nuit s'écoule tranquillement. Parfois, Stephan de Hautecour vient distraitement voir les personnages pour discuter avec eux de banalités. Mais, surtout, il parle longuement avec Jean de la Rochette dans un coin tranquille de la caverne. Et les deux hommes jettent des coups d'œil réguliers en direction des personnages pour voir s'ils ne tentent pas de s'enfuir.

Au bout de plusieurs heures d'attente, soudain, des bruits de combat et des cris de peur se font entendre au loin. Quelques minutes plus tard, alors que les bruits se sont rapprochés, les trois compagnons de Jean de la Rochette se précipitent à l'intérieur de la grotte avec un regard affolé. Ils sont accompagnés de trois autres individus, ainsi que de deux des gardes du corps ayant passé la nuit précédente à la Patte Folle. Ces derniers sont d'ailleurs ligotés, assommés, et leurs vêtements sont déchiquetés, laissant apparaitre quelques cicatrices sanglantes.

Les personnages n'ont peut-être pas suivi Jean de la Rochette après que celui-ci les ai définitivement quitté sur le pas de la porte de la Patte Folle. Ils n'ont peut-être pas non plus guetté les trois inconnus durant toute la nuit aux abords de la clairière à la grosse roche en forme de visage triste et allongé. Dans tous ces cas, où qu'ils se trouvent en fin de soirée, ils voient un homme se précipiter sur la place centrale de Moissac aux Puys. Ils le reconnaissent rapidement comme étant le valet de la jeune femme qui a passé la nuit précédente à la Patte Folle avec ses gardes du corps. Quand ils le voient, ils se rendent très vite compte que celui-ci à les habits déchiquetés, que son corps est recouvert de sang, et qu'il tient des propos plus ou moins incohérents. Il hurle en effet qu'il s'est fait attaqué avec deux de ses compagnons, tandis qu'il se trouvait sur la route de Moissac aux Puys. Il enchaine en expliquant que ses agresseurs étaient trois hommes diaboliques accompagnés de trois diables malfaisants. Il raconte qu'il est le seul à avoir pu échapper au traquenard que ceux-ci ont tendu à son groupe. Et il détaille de quelle manière ses deux compagnons ont été emmenés dans les profondeurs de la forêt pour y ètre dévorés.

À ces mots, plusieurs villageois présents et ayant entendu ce récit, décident de se rendre sur place pour savoir ce qu'il s'y est exactement passé. Et si les personnages ne se sont pas portés volontaires pour cette expédition nocturne, ces villageois leur demanderont de les accompagner. Ils leur tendent alors des torches et des armes de fortune – faux, piques, fourches -, et leur demandent de les suivre. Ils demandent également au valet de les suivre. Il accepte, mais est terrorisé.

De fait, une foule composée d'une vingtaine de personnes grimpe sur des destriers. Ils les cravachent, les font galoper à vive allure pour arriver au plus vite sur les lieux de l'attaque. Les personnages se trouvent avec eux, et tout comme leurs compagnons, ils font stopper leurs chevaux à proximité de l'endroit que le valet leur indique. Tout le monde commence alors à fouiller les alentours. Y apparaissent en effet des traces de combat, des traces de sang maculant le sol, ainsi que des traces de pas s'enfonçant dans les fourrés et les profondeurs de la forêt.

Bien sur, les personnages peuvent donc décider de suivre les traces de pas qui semblent assez récentes. Par contre, aucun villageois ne veut les suivre ; ils sont trop effrayés par le carnage qu'ils ont sous les yeux. Ils décident d'ailleurs immédiatement qu'il et préférable de revenir ici le lendemain matin, accompagnés de la milice de Moissac. Ils sont certains qu'avec elle, ils pourront très facilement retrouver les meurtriers de ces hommes. Et, au bout de quelques minutes d'observation superficielle des lieux, ils remontent tous à cheval, et reprennent le chemin du village.

De fait, si malgré cela, les personnages s'enfoncent davantage dans les fourrés laissant apparaître les empreintes des agresseurs des hommes de main, ils distinguent très vite un petit sentier. Ils le longent durant quelques dizaines de mètres. Ils distinguent peu à peu la colline boisée et l'ouverture caverneuse située à la base de cette dernière. Et, une fois qu'ils se trouvent à moins d'une dizaine de mètres d'elles, ils se rendent compte que des reflets de torches se discernent au détour du corridor qui constitue son entrée. C'est d'ailleurs au moment où les personnages sont en train d'observer l'ouverture – plus ou moins discrètement – qu'ils se font attaquer. Des formes sombres surgissent de nulle part, et avant qu'ils n'aient pu faire le moindre geste pour se défendre ou pour se protéger, ils sont assommés, bâillonnés et ligotés.

De fait, lorsque les personnages reprennent leurs esprits, ils se trouvent dans une caverne au sol parsemé de stalagmites et au plafond constellé de stalactites. A plusieurs endroits, de grosses roches jadis tombées du plafond sont disséminées su le sol. Les personnages sont attachés à l'un de ces amoncellements de roches ; ils sont toujours ligotés et bâillonnés. À côté d'eux se trouvent deux des gardes du corps de la jeune femme ayant passé la nuit précédente à la Patte Folle : ceux-ci sont également ficelés et bâillonnés ; ils sont évanouis, leurs vêtements ne sont plus que des loques, et des traces sanglantes recouvrent leurs membres et leurs torses. Enfin, un peu plus loin de là, ils peuvent apercevoir Jean de la Rochette en compagnie de sept individus. Ils parlent à voix basse entre eux ; leur conversation est vive. Et certains d'entre eux jettent de temps en temps de coups d'œil en direction des personnages, pour voir si tout va bien.

La seule chose que les personnages peuvent comprendre de la conversation se déroulant à quelques mètres d'eux, c'est que les individus accompagnant Jean de la Rochette se nomment : Mahaubert, Norbert Lalisse, Barnabé Jacquafleur, Stephan de Hautecour, Lionel du Gué, et François.

Dans tous les cas de figure, à l'issue d'une bonne demi-heure de discussion, Stephan de Hautecour, Lionel du Gué, et François s'approchent de l'endroit où se trouvent les personnages et leurs deux compagnons d'infortune. Ils trainent les deux hommes évanouis jusque dans un coin isolé de la grotte. Ils y laissent choir les soldats inconscients. Soudain, ils se précipitent sur eux, les traits de leurs visages tendus, les yeux révulsés. Pendant un instant au cours de cet étrange spectacle, les cris de douleur et les hurlements de terreur des deux hommes se répercutent sur les murs de la salle, sans que cela n'effraient ni ne surprennent Jean de la Rochette et ses autres compagnons. Puis, une fois qu'ils semblent avoir terminé leur ouvrage de mort, Stephan Hautecour, Lionel du Gué et François reviennent vers leurs amis, comme si rien ne s'était passé.

En jetant un coup d'œil en direction des deux soldats, les personnages peuvent alors se rendre compte que ceux-ci sont décédés, que leurs corps ont été déchiquetés, qu'ils ont été vidés de leur sang ; car de nombreuses flaques rougeâtres les entourent, et ils ont pris un teint blanc fantomatique. Peu après, Jean de la Rochette sort une carte de la région de l'une de ses nombreuses besaces. Il la pose sur le sol, tandis que le reste de ses compagnons se met à examiner celle-ci avec attention. Il montre un itinéraire, et discute avec eux du chemin qu'ils vont devoir emprunter au cours des jours qui viennent. Il insiste sur le fait – et tous ses compagnons sont d'accord avec lui – qu'ils doivent parvenir à Montauban dans les plus brefs délais. Il continue en disant que leur destination finale est, bien sur, la cité de Toulouse. Il poursuit en détaillant leur parcours, c'est-à-dire : Castelsarrazin, Montauban, et, enfin, Toulouse.

Le reste de la nuit s'écoule ensuite tranquillement. Jean de la Rochette et ses amis discutent longuement ensemble. Parfois, l'un d'eux vient voir les personnages pour vérifier si leurs liens sont bien attachés, pour leur donner à boire. Jean de la Rochette, Mahaubert, Norbert Lalisse et Barnabé Jacquafleur s'assoupissent un moment. Mais, soudain, alors que l'aube pointe à l'horizon et que les premiers rayons du soleil se discernent sur les parois les plus extérieures du corridor menant à la caverne proprement dite, des bruits se font entendre dans la forêt. Des bruits de pas nombreux s'y répercutent, et se rapprochent très vite de leur refuge. Bientôt, des torches apparaissent au loin. Mahaubert s'enfonce un instant dans le tunnel pour voir de quoi il retourne. Il revient précipitamment, affolé, et dit qu'une troupe de villageois en armes, accompagnées de membres de la milice locale, encerclent la colline boisée et l'ouverture caverneuse qui s'y dessine. Le temps qu'il ait décrit ce qu'il a vu, et que le groupe ait commencé à délibérer sur ce qu'il convient de faire, ils entendent des bruits de pas à l'intérieur du corridor. Deux villageois armés de fourches et tenant une torche à la main, apparaissent sur le pas de la caverne proprement dite. Ils sont terrorisés. Jean de la Rochette dit alors à ses compagnons qu'il va aller leur parler ; et il les rejoint rapidement, un sourire amical sur le visage, et les mains bien en en vue en signe d'amitié.

De fait, Jean de la Rochette explique aux villageois que ses amis et lui ne sont qu'un simple groupe de voyageurs ayant passé la nuit dans la caverne. Il dit qu'ils étaient sur le point de repartir et de poursuivre leur route en direction de Montauban. Il dit également que lui et ses amis se sont donné rendez vous à cet endroit, et que c'est pour cette raison que lui, Jean de la Rochette, est resté à Moissac aux Puys durant quelques jours, en attendant que ses compagnons atteignent leur lieu de regroupement. Mais, bientôt, l'un des deux villageois le coupe dans son explication, et explique à son tour que les habitants du village ont rencontré un homme qui dit qu'il s'est fait attaqué la nuit précédente par les membres du groupe de Jean de la Rochette. Il insiste en évoquant aussi l'attaque des deux hommes de main de la jeune femme ayant logé à la Patte Folle deux jours plus tôt ; et dont leur témoin dit que ces derniers se sont fait égorgé, puis, vider de leur sang, par son groupe. Aussitôt, Jean de la Rochette réfute ses accusations en disant que les villageois n'ont aucune preuve de ce qu'ils avancent. Mais, au moment où celui-ci tente d'expliquer que lui et ses amis ne sont pour rien dans cette affaire, l'un des deux villageois tourne la tète vers le fond de la caverne. Il y aperçoit les personnages ligotés à un rocher, ainsi que les cadavres ensanglantés des deux hommes de main. Il les montre à son voisin, qui les voit à son tour, qui se met à hurler d'effroi. Et les deux villageois reculent précipitamment, avant que Jean de la Rochette n'ait pu prononcer le moindre mot, ou ait pu faire le moindre geste dans leur direction. Et ils disparaissent dans le corridor, vers l'extérieur de la caverne, en poussant des hurlements de terreur.

De fait, aussitôt, un grand bruit de pas précipités se fait entendre, venant de l'extérieur de la caverne. S'y joignent des cris de haine et de rage. Au même moment, Jean de la Rochette et ses compagnons se précipitent sur les personnages, enlèvent leurs baillons, les mettent debout. Stephan de Hautecour empoigne l'un d'eux par le col de son habit, les traits figés par la rage et la peur. Il déclare que s'ils désirent rester en vie, ils ont intérêt à l'aider, lui et son groupe, à s'échapper de cet endroit. Il leur dit qu'ils doivent les guider à l'intérieur des tunnels qui s'enfoncent dans les profondeurs de la colline. Il leur promet de leur laisser la vie sauve s'ils les aident, mais que dans le cas contraire, il les tue immédiatement. Puis, sans laisser le temps aux personnages de réagir, Stephan de Hautecour et ses amis poussent les personnages devant eux, tout en jetant des coups d'œil terrorisés vers le tunnel débouchant vers la forêt : les premiers villageois, piques en avant, y apparaissent déjà. Stephan de Hautecour amène alors les personnages vers le mur opposé de la grotte, là où se discerne l'entrée d'un autre corridor. Dans l'intervalle, les villageois se sont arrêtés sur le seuil de la caverne, et observent les fuyards s'éloigner ; leur regard est à la fois haineux et effrayé. Ils voient les fugitifs commencer à s'enfoncer dans le tunnel opposé, ne sachant pas de quelle manière réagir : tenter de rattraper les fuyards, ou pas. Jusqu'à ce que l'un de ces derniers fasse craquer une brindille sous son pied, précipitant les événements. Les villageois se lancent alors en effet à leur poursuite dans le corridor qu'ils viennent d'emprunter.

Voici l'itinéraire qu'empruntent les personnages et leurs compagnons d'infortune, à l'intérieur des souterrains situés sous la colline : corridor, croisement, grotte encombrée de détritus divers, corridor avec passage en pente, nouveau croisement, corridor aux murs recouverts de moisissures multicolores et dont le sol laisse bientôt suinter un filet d'eau jaunâtre à l'odeur nauséabonde, grotte avec en son centre les restes d'un ancien feu. Trois nouveaux passages partent de cette caverne : nouveau corridor en partie bloqué par une meute de rats arrivant dans le sens inverse que les personnages et leurs compagnons. Suite de ce corridor, croisement, nouveau passage dont le sol devient de plus en plus pentue au fur et à mesure de leur progression à l'intérieur de celui-ci. Les personnages et leurs compagnons sont bientôt obligés d'escalader ses murs afin de poursuivre leur cheminement. Le tunnel se transforme progressivement en boyau ascendant constellé de corniches plus ou moins grandes, dont les murs laissent apparaître de nombreuses fissures et de nombreux restes d'éboulements. Le boyau se termine à proximité d'une corniche un peu plus large que les précédentes qui ouvre sur un vide insondable. En effet, ses parois longent un trou béant dont les murs disparaissent au loin dans les ténèbres, quelle que soit la direction dont on les suit du regard. De fait, en l'empruntant, cette corniche a bientôt les parois constellées de moisissures multicolores et poisseuses. Puis, elle se termine brutalement au bout d'une vingtaine de mètres ; comme si elle s'était effondrée il y a longtemps. Et, à deux mètres de là, contre la paroi, s'ouvre un nouveau boyau d'un mètre de large. Il n'y a aucune autre issue.

Le second boyau s'enfonce sinueusement au cœur de la paroi. Ses murs sont suintants d'eau jaunâtre, et glissent dangereusement de plus en plus verticalement au fur et à mesure de la progression des personnages et de leurs compagnons. Il se termine en se réunissant à un autre corridor, à peu près horizontal celui-ci bien qu'également extrêmement sinueux, à moitié inondé par les eaux mouvementées et torrentielles d'une rivière souterraine. Des rochers acérés en surgissent d'ailleurs régulièrement ici ou là. Au bout de près de 500 mètres à tenter de suivre la rivière, celle-ci sort de son corridor caverneux et débouche en plein cœur de la forêt ; d'ailleurs, ses eaux redeviennent beaucoup plus calmes. Les personnages et leurs compagnons d'infortune peuvent en sortir. Mais, malgré l'obscurité ambiante des arbres de la forêt, ils s'aperçoivent très vite que le jour est levé, et qu'ils doivent se protéger de la lumière du soleil. Heureusement, à quelques mètres de la berge de la rivière, se trouve les ruines d'une vieille cabane de bois, où ils peuvent se sécher, se reposer, et attendre la tombée de la nuit.

Durant cette course à travers les tunnels situés sous cette colline caverneuse, les villageois continuent à traquer les personnages et leurs compagnons jusqu'à ce que le couloir se transforme en boyau ascendant qui aboutit à la première série de corniches ouvrant sur le vide. Puis, les villageois voyant les fugitifs leur échapper en se glissant à l'intérieur de ce boyau, ils les harcèlent en leur tirant dessus à l'aide de leurs fusils et de leurs mousquets ; ils leur lancent quelques pierres, avant d'abandonner et de rebrousser chemin, tout en jetant un dernier regard haineux et amer dans leur direction.

La suite, très prochainement...

Esprits de la montagne...

Sophie Conteuse — 2012-05-02T12:59:57Z

Nous passons du temps à chercher la jeune fille, tandis que Kallicé va explorer – par son esprit - rapidement le campement des bûcherons. A son réveil, pas de doute : ils sont morts. Elle a vu quatre cadavres, avec de profondes entailles. Des blessures de haches, ou des blessures surnaturelles ?

Pour Khet-Raneh, aucun doute possible : « C'est un garou, s'il y a du garou, je n'y vais pas ».

Pas très étonnant, vu qu'il a mis quelques siècles à récupérer de sa dernière rencontre avec la meute de garous égyptiens.

Nous remontons le cours de la rivière, Kama et Wu-Li en tête, et Khet-Raneh et moi recherchons la jeune fille.

Les gardiens du barrage ne l'ont pas vue. Elle a dû passer par là au moment de la relève.

Nous finissons par remonter vers la montagne, et nous retrouvons Im'Dir, qui attend sa maîtresse et Wu-Li. Il n'a pas pu escalader les sentiers.

Grâce à Bastet, nous avançons dans la nuit. Le ciel est couvert, nous arrivons dans les arbres.

Nous entendons chuchoter.

« C'est nous ! Nebty et Khet-Raneh ! (miaulement de protestation) Et Bastet. »

Kama et Wu-Li avancent vers une clairière. Je me décide à avancer dans les hautes herbes, Kama me couvre avec son arc.

Je bute sur quelque chose de mou. Un corps. Enfin, ce qu'il en reste. Kama arrive et observe : ce sont les restes des bûcherons. Il n'y a que quatre corps, il manque un bûcheron. La cabane est vide ; mais elle est minuscule. Pas moyen de dormir à quatre ou cinq… Nous continuons à explorer, Bastet nous guidant ; heureusement, je n'y vois absolument rien. Kama a l'air plus à l'aise. Sans doute un des pouvoirs de son père.

D'autres clairières, d'autres cabanes, dont une à deux places. Mais aucune trace des bûcherons. Ni d'attaque particulière. Nous repartons vers le bord de la rivière, où un arbre prêt à descendre vers nous est posé.

Tout à coup, Bastet hérisse le poil, et nous avons tous une mauvaise intuition : on nous observe.

Des bruits dans les feuilles, des rires. Le reste de la nature s'est tue. Peut-être des esprits de la forêt ? Ma mère m'avait parlé de ces créatures, dans d'autres terres, et les mortels de Xiling en parlent dans leurs histoires.

Je commence un chant d'hommage aux esprits. La nature semble se calmer, mais une petite silhouette s'approche.

Velu, un regard sombre, et un peu d'eau dans le creux dégarni de son crâne. Un Kappa, un esprit de la rivière et de la nature. Je le salue, lui rend hommage… Tente de l'amadouer. Ce n'est pas la stratégie de mes compagnons, qui tentent de faire plier le Kappa. Mais celui-ci envoie une racine attacher Kama.

Il reproche aux bûcherons de détruire la nature, nous trouve très bizarres (forcément), et nous demande de partir, « sinon, vous allez avoir peur ». Khet-Raneh sourit dans l'ombre : si j'étais le Kappa, je ne me risquerais pas à ce concours avec le Nosferatu.

Nous expliquons que nous avons besoin des arbres pour nous défendre de l'attaque des barbares. Que s'il nous aide, nous ferons à la gloire des Kappa des chants de terreur pour empêcher les humains de revenir chez eux. La négociation se poursuit, puis pour montrer notre bonne foi, j'entonne un chant à la gloire des terribles créatures. C'est compter sans Khet-Raneh, qui profite de mon chant pour agir.

Je sens apparaître dans mon esprit des images si terribles, je chante des crimes tellement atroces que je finis par m'arrêter, la gorge nouée. Bastet se blottit dans mes bras.

Le Kappa finit par se laisser convaincre : si nous laissons la forêt tranquille, il nous enverra le bois mort.

Nous quittons le bord de la rivière.

De retour au village, Khet-Raneh rend visite à la famille de la jeune fille, tente de lui expliquer qu'elle a dû rejoindre le monde des Ancêtres. De mon côté, dans mon petit théâtre, je compose des chants à la gloire des Kappas. Les humains sont terrorisés, ils ne se risqueront pas dans la montagne de sitôt.

Le lendemain, un tronc d'arbre mort est récupéré dans la rivière. La palissade va pouvoir avancer. En espérant que ce sera suffisant quand les barbares reviendront…

Les barbares à nos portes

Sophie Conteuse — 2012-05-02T12:48:21Z

Je sors de mon sommeil et met remets au travail. Nous devons avancer sur la construction de la palissade, sur la culture des rizières… Bref une nuit comme les autres.

Bastet va trotter avec les autres chats du village. Elle s'est fait une petite cour et explore les environs, nous ramène des informations sur la vie des villages, les soucis, les naissances, les récoltes.

Des cris viennent de l'entrée du village.

Je rejoins mes compagnons, et je reconnais Kama, l'ancienne goule d'Asshâni, sur Im'dir, qui demande à entrer pour se protéger.

« Laissez-là, elle est des nôtres ! »

Les paysans baissent la garde.

Elle est poursuivie par une horde de barbares, et parvient à en tuer quelques-uns.

« Fils de dri boiteuse », « nous allons vous écraser »… Échange d'amabilités, les barbares fuient bientôt devant Khet-Raneh qui distille son cauchemar tout près d'eux.

Le village est aux abois : femmes et enfants dans leurs cachettes, les hommes valides armés de bèches.

Je rassure les paysans, « Vous avez bien combattu, bien tenu la ligne, c'est bien ! Ils ont eu peur ! » Kama me regarde en biais, puis entre dans le village : « C'est ça, votre ville ? Quatre paysans avec des bêches ? Et l'armée, elle est où ?
Ben…Là (je désigne les quatre paysans près de la palissade) » Kama est dépitée. Les paysans aussi. « Ils vont revenir et nous massacrer !
Mais non, mais non… »

Nous nous réunissons chez Kallicé avec Kama et Wu-Li.

Kama nous explique que ces barbares la poursuivent depuis des jours, ils semblent déterminés (et en manque de femmes).

Nous ne nous en sortirons pas sans aide extérieure.

Nous nous répartissons : Wu-Li et moi partons mobiliser les villages voisins, les autres restent pour renforcer la palissade. Selon Kama, les barbares en ont pour une semaine, peut être 15 nuits, avant de revenir en force.

J'arrive dans un des villages voisins. On me laisse entrer en traînant un peu les pieds, et j'arrive à discuter avec le chef du village. Mais pas question pour eux de nous donner des soldats. Ils connaissent bien ces barbares, et ont pour habitude de négocier avec eux. J'insiste, mais le chef ne veut rien lâcher.

Je finis par quitter le village en compagnie d'un vieillard, qui a souvent négocié avec eux.

Il connaît bien leur chef, Xin Ju, et m'explique que son village a toujours échappé au massacre en donnant un tribut. De l'or et des femmes.

À Xiling, je retrouve mes compagnons. Wu-Li a eu plus de chance : il a obtenu 3 soldats.

Des bûcherons sont engagés, et envoyés en haut de la montagne, pour nous envoyer du bois. Le vieil homme explique la méthode de négociation de son village. Comme il fallait s'en douter, mes compagnons ne veulent pas livrer leur or ni de femme du village.

"Bon, hé bien si vous voulez vous faire massacrer, moi, je préfère repartir", réplique le vieil homme. Mais nous le retenons sur place.

Les nuits passent, la palissade avance, pas très vite, les récoltes mobilisent aussi quelques paysans.

Un soir, à notre réveil, les mortels arrivent : les arbres n'arrivent plus le long de la rivière, et une des jeunes filles du village a disparu.

Xiling, aux Marches de l'Empire

Sophie Conteuse — 2012-05-02T12:35:56Z

Voici quelques années que nous sommes, avec mes compagnons de la nuit, dans le petit village que Kallicé a déniché, aux marches de l'Empire. Xiling.

À notre arrivée, avant que ma mère ne poursuive son sommeil interrompu dans les montagnes, j'ai eu du mal à y croire. C'est vraiment minuscule. À peine quelques maisons de paysans, la plupart terrorisés par les invasions des barbares alentours.

« Mais je vous assure, il y a des choses à faire, ici ».

Oui. Absolument tout.

Première urgence : empêcher que le village ne soit la proie d'une invasion tous les six mois.

Le bruit s'est rapidement répandu qu'un esprit maléfique planait sur Xiling : Khet-Raneh s'est ainsi retrouvé promu « protecteur du village ». Kallicé progresse dans la politique de la ville, nous construisons une palissade, des fossés autour du village. Nous mettons peu à peu en place l'idée une société secrète qui gouvernerait les humains et gèrerait la future ville, par l'intermédiaire de goules.

Mais pour l'instant, nous sommes à la tête d'un village de paysans désarmés, affamés, qui se demandent bien ce que ces « peaux claires » viennent faire chez eux. Kallicé a fait sensation, Khet-Raneh a bien inquiété un peu mais il avait, au cours de ses voyages dans le pays, adopté le costume local.

Heureusement qu'ils n'ont pas vu ma mère… Elle poursuit son sommeil dans la « cave » creusée sous la maison de Kallicé. Bastet va parfois gratter la terre, puis elle revient vers moi. Pas facile à apprivoiser, cette bête. Toujours à me répéter qu'elle est plus ancienne que moi, que j'ai un accent déplorable… fichu caractère. Mais le temps et le sang font leur travail.

Peu à peu, Xiling se stabilise. Khet-Raneh développe le commerce de poteries, avec l'aide de ses serviteurs. Kallicé fonde son hôpital - enfin, ce qui deviendra un hôpital quand elle aura du matériel.

Les années passent, j'apprends à connaître ce peuple, sa langue, ses coutumes. Leur théâtre d'ombres m'intéresse beaucoup, même si je confie rapidement à un de mes serviteurs humains le maniement du feu, indispensable à cet art.

Un théâtre qui serait une sorte d'Elyséum, où les non-vivants pourraient côtoyer en paix les humains… Bon, c'est encore flou, mais je bâtis mon théâtre non loin de chez Kallicé.

Un soir, alors que je sors de mon refuge pour me nourrir, je vois entrer dans le village un voyageur.

Bien habillé, élégant, un non-vivant sans aucun doute. Il dit s'appeler Wu-Li, du clan Daeva, et demande à parler au prince de la ville.

Il a été envoyé par la princesse de sa ville (sans doute pour l'éloigner de la cour, à ce que nous comprenons). Notre bourgade de paysans commence à être connue dans les environs. Pas d'attaque depuis plusieurs saisons, un esprit à la fois maléfique et protecteur : les mortels s'en sont tenu là, les non-vivants y on reconnu la présence possible de leurs semblables.

Nous emmenons le diplomate devant Kallicé… Nous apprenons ainsi que, dans le monde de la nuit locale, les clans que nous connaissons existent, mais aussi (et ça nous intéresse beaucoup) des « clans locaux ».

Wu-Li en a rencontré quelques-uns, selon lui ils sont très forts, et ont développé des pouvoirs inconnus.

Ces non-vivants vouent un culte aux Ancêtres. Ceux que nous appelons les Anciens, et qui seraient en train de se réveiller.

Le mouvement par le conflit

GIOM — 2012-04-30T14:01:42Z

Après nombreuses péripéties, venait le temps de la quiétude au sein de de l'Alliance... du moins l'espérions-nous.

La saison d'hiver 1185-1186 nous avait offert le calme et la quiétude idéale pour étudier. Aodren, seul, avait quitté le convenant pour Paris. Les traces de la main mise de Stanislas étaient encore fortement présentes mais les discussions fermes que nous avions eu avec chacun, Aodren, Xzyl et moi, avaient remis un peu d'ordre. La stature d'Amalrik évitait les débordements trop rebelles et, étonnement, l'aide de Tibors fut appréciable. Je n'avais jamais remis en cause l'éducation noble de Tibors mais par souvent j'avais eu occasion de douter. Cet hiver charnière nous prouva qu'il avait de vrai capacités de meneur d'hommes (et de femmes) et avait un certain appuis pour l'intendance.

Nous avions choisi l'humble Xzyl comme Primum et, faute d'autre mage, en l'absence d'Aodren, les fonctions de Librarum m'étaient revenues. Une fonction qui me convenait. Même si l'Alliance était jeune et peu impliquée dans la vie du Tribunal, je n'avais pas l'envie d'être perturbée dans mon cheminement interne par une fonction de Primum.

In fine, la principale tâche que j'accomplis pour l'Alliance pendant cette saison fut la mise en place de discussions philosophiques chaque dimanche soir. Des discussions ouvertes à tous et traitant uniquement de sujets non hermétiques, avec pour mettre mot la bienveillance et le respect de l'autre dans les propos. L'idée, avec le recul, fonctionna étonnamment bien dès son lancement.

Ainsi l'hiver passa. Xzyl s'était approprié le laboratoire de feu Astinus pour y étudier la pierre noire et j'étudiais quant à moi les fondements même de la magie et du Vim.

Au début du Printemps, nous eûmes la visite d'un Cape Rouge, Hervé. Celui-ci était porteur d'une missive pour Xzyl et, surtout, de nouvelles pour le moins intrigantes. Une Alliance avait été attaquée le 22 février. Il s'agissait de l'auberge d'Alcuin basée à Tours. Elle abritait des Capes Rouges de passage. Une enquête sur cette destruction était en cours. A l'époque, on ne savait pas si réellement l'auberge était visée. Il n'y avait pas eu de mages morts, ni même de morts parmi les autres membres. Un vieil entrepôt à coté de l'auberge avait pris feu et l'incendie s'était propagé à l'auberge. Une chose un peu étrange tout de même était que l'auberge avait des protections contre le feu qui avaient fait défaut.

Hervé parla ensuite des tensions entre Tytalus et Flambeaux. Puis de certaines rumeurs : le Chevalier Noir, réputé pour voler les riches, serait de retour. Le Roi d'Angleterre avait prévu un important convoi d'or pour dédommager le Duc de Bretagne. Serait-ce lié ?

Hervé était le premier Cape Rouge, et même le premier mage, à rendre visite à notre jeune Alliance. Nous l'accueillîmes donc comme il se doit et l'invitâmes à passer quelques jours sur place. J'échangeai ainsi avec lui sur des sujets réputés périlleux mais importants dans mon cheminement. Il m'apprit ainsi que le Triskell que j'avais aperçu à plusieurs reprises avait été le symbole de la Maison de Diedne. Le sujet était délicat puisque ladite Maison avait été détruite pour cause de démonisme. Hervé m'invita cependant à en parler avec son père, Evrard de Tours, qui était le plus ancien Cape Rouge du Tribunal.

Hervé repartit avec plusieurs courriers : un rédigé par Xzyl à Proctor au nom de l'Alliance pour expliciter, poliment, notre refus de vassalité auprès de Confluensis, plusieurs autres, à titre personnel, destinés à mon ancien Maître et à la Maison Criamon.


Cycle des saisons

Le printemps avait repris ses droits. Nous avions maintenant l'ensemble du matériel indispensable à trois nouveaux laboratoires. Et si Xzyl et moi poursuivions nos études respectives et Amalrik s'était plongé dans le latin, les autres membres de l'Alliance profitaient de la fin de l'hiver. Lug s'était remis à la chasse. Blanche visitait les alentours. Albina et Muriel avaient entrepris la création d'un potager. Quant à Tibors, il avait accepté l'invitation du Baron de Chêtelain, Capitaine de la garde de Blain, à séjourner quelques semaines sur place. J'espérais au fond de moi-même, sans vraiment y croire, que Tibors revinsse avec quelque information sur le passé de son propre père et le pourquoi du tryskell sur ses armoiries.

Le 13 mai, un autre Cape Rouge, Julien Courloin de l'alliance Confluencis, se présenta à l'Alliance, lui aussi porteur de courriers et de sombres nouvelles. Une alliance Flambeau très puissante avait cette fois été entièrement détruite. L'Alliance en question, Nicira, se situait près de Chinon. L'attaque avait eu lieu le 23 avril et tous les habitants, mages compris, étaient morts.

Dans les courriers apportés par le Cape Rouge figurait une réponse de Proctor, nous signifiant qu'il ne prenait pas ombrage de notre décision mais nous invitait à la plus grande prudence. Je reçus aussi, entre autres courriers, une réponse Criamon, non signée, à notre discussion philosophique. Une réponse porteuses d'idées et de questionnements nouveaux.

Vers la fin du printemps, Tibors, de retour de Blain, et Amalrik nous rapportèrent les propos d'un mec hagard, costaud mais fatigué, qui demandait après une certaine Dame Catherine, tributaire d'une dette de 20 livres. Tibors, fort du témoignage de l'aubergiste, indiqua que Dame Catherine n'était pas revenue à Fay de Bretagne depuis des mois et ne vivait pas ici. L'homme se contenta de cette réponse mais mit en garde ses interlocuteurs contre « la vieille femme tatouée ». L'homme raconta l'avoir vue à St Brieuc. Elle aurait juste regardée la cuillère avec laquelle il mangeait sa soupe et il aurait perdu son œil. L'homme connaissait Dame Catherine. Il avait été son amant, son garde du corps et même son lieutenant, du côté de Plermouec. Aujourd'hui, il payait cette association au prix fort.

Le 16 juin, Tibors reçu un courrier d'Adrien, Capitaine de la Garde de Blain, expliquant que des violations de fosses publiques avaient été perpétrées récemment dans les villages aux alentours. De plus, cinq moines avaient été égorgés sur la route de Vannes et il allait solliciter l'aide de Tibors.

Lors de l'équinoxe de printemps, Aodren n'était toujours pas de retour et nous n'avions aucune nouvelle. Je proposai à Xzyl de conserver sa place de Primum, comme nous avions prévu la possibilité. Il accepta avec peut-être un petit brin d'empressement...

Nous ne nous inquiétâmes pas longtemps. Aodren arriva à peine quelques jours plus tard. Mais il n'était pas seul. Ulfius, un mage Flambeau, bâti et vêtu comme un guerrier de l'ancienne Rome, ainsi qu'un jeune garçon aux allures de jeune enfant de cœur. Mais plus que l'allure des deux personnages, ce fut leur histoire qui nous marqua. Tous deux étaient en effet rattachés à l'Alliance Nicira. Ils avaient miraculeusement survécu à son attaque et Aodren leur avait proposé la protection et surtout la discrétion de notre jeune Alliance. Si j'appréciai le geste bienveillant d'Aodren, je ne pus m'empêcher de penser aux conséquences de cette généreuse proposition et de ce qu'elle pourrait coûter à Veritas Alibi lors des saisons à venir.


Ulfius

Ulfius nous confia son récit. Un des mages de l'Alliance était parti enquêté sur l'événement de l'auberge d'Alcuin. Il était revenu quelques semaines plus tard... du moins l'avaient-ils cru. En réalité le mage n'était pas leur compagnon. De l'intérieur, quelques jours après son arrivée, il avait ouvert des portails d'où étaient venus des attaques magiques ainsi que de nombreux fantômes hostiles. Drakhol, le maître d'Ulfius fut la première victime et les autres membres de l'Alliance, tous combattants tombèrent en quelques instants. Ce fut un massacre d'une violence incroyable. Ulfius fut laissé pour mort et mis plusieurs jours à se rétablir. Il retrouva le jeune Alexios caché mais en vie. Tous deux prirent la route de Paris où l'Archimage de Paris les confia à Aodren.

Quatre jours plus tard, Anselme Devaux, le moine un peu trop intrusif de l'abbaye de Redon, accompagné de huit chevaliers vêtus en rouge, se présenta à Fay, devant l'Eglise. Il somma Tibors, sauveur de Fay, de lui apporter son aide. L'oracle avait prédit que le Démon serait à l'œuvre d'ici peu, sur Nantes. Tibors devait accompagner Adrien jusqu'à Nantes pour prêter son aide et venir avec toute l'aide possible, y compris celle des érudits de sa connaissance.

Le lendemain, Tibors partit donc avec Adrien et ses deux sergents, accompagné d'Aodren, Ulfius et Blanche. Etonnamment, Xzyl préféra rester étudier sur l'Ombre plutôt que de jouer le rôle d'enquêteur...

Durée d'une torpeur

Benoît — 2012-04-19T09:45:17Z

Table de calcul du temps passé en torpeur. La base de temps déterminée par le score en Humanité est multipliée par la Puissance du sang du vampire au moment où il tombe en torpeur.

Humanité	Base temps
10	Un jour
9	Deux jours
8	Trois jours
7	Une semaine
6	Deux semaines
5	Un mois
4	Un an
3	Une décennie
2	Cinq décennies
1	Un siècle
0	Un millénaire

Conflensis

GIOM — 2012-03-19T12:56:00Z

Notre périple avait duré plus d'un mois. Ce qui aurait dû n'être qu'un trajet sans rien d'autre à noter que la découverte des côtes de Bretagne, s'était avéré une succession de surprises et de mésaventures. Mais chaque rouage a son rôle dans le cycle du Temps et nous avions grandement appris.

Confluensis. Je ne connaissais pas le Tribunal de Normandie à l'époque mais en avais entendu parler. Si je devais résumer ce que j'en avais retenu je dirais que ma nature pacifique se prêtait moins à ce Tribunal qu'à celui des Alpes, d'où je venais. Je m'attendais donc à trouver un Covenant bien différent de la Caverne des Ombres Dansantes.

Une barque à fond plat nous emmenait à travers les marais entourant Confluensis. Un épais brouillard. L'odeur particulière des émanations de gaz à travers la vase au milieu les roseaux. Aux dernières poussées de noter guide, l'immense tour centrale se dessina à travers le brouillard. Confluensis nous attendait. Et avec elle, les secrets et la politique complexe et brutale du Tribunal de Normandie...

Nous fûmes accueillis par un Flambeau en armure rouge : Delendae. Nous apprîmes rapidement que Rinita, l'ancienne Praeco du Tribunal, avait vécu. Depuis sa mort, Proctor, dirigeant de Confluensis et ancien Maître de Xzyl devait gérer la transition. Dès ce jour nous avions compris que la succession pour le poste de Praeco serait compliquée.

Lors que nous arrivions dans le hall principal, une exclamation retentit. Une jeune fille de dix ou douze ans dans une robe longue noire dévala les escaliers quatre à quatre et se jeta dans les bras de Xzyl. Une amie de longue date, expliqua Xzyl sans plus développer. Une amie de longue date qui à partir de ce jour rejoignit notre petite communauté.

Les rencontres furent nombreuses lors de ces quelques jours. Celle qui me concerna le plus fut Emahis ex-Criamon, un vieil érémite. Celui-ci m'apporta une des premières étapes de ma quête de l'Enigme, sous la forme d'une simple question sur un vélin.

Si Confluensis n'était pas assez le théâtre de tensions ou jeux politique, la manifestation de magie liée à la disparition de Dame Catherine avait été ressentie jusqu'ici et inquiétait, légitimement, au plus au point. Valerian ex-Gernicus, chef des Hoplites du Tribunal nous interrogea sur le sujet. Après un temps d'hésitation, nous préférâmes être honnête et explicitâmes ce que nous avions ressenti et découvert, jusqu'au lien entre Dame Catherine et Stanislas.

Durant les quelques jours sur place, Aristarcus, filius de Proctor m'autorisa l'accès à la bibliothèque mais uniquement pour enquêter sur la partie géographique et héraldique de mes recherches. Par chance, je trouvai évoqué une Alliance et ses sources de revenus avec une vague description de la couronne brisée, dans un vieil ouvrage des années 1000. Je notai les références de l'ouvrage pour des recherches ultérieures. Un copiste m'apprit qu'il aurait aussi copié ce genre de symboles, la couronne brisée, lors de la retranscription de vieux parchemins comme des comptes-rendu de Tribunaux. Je n'en appris malheureusement pas beaucoup plus. Sans accès aux archives du Tribunal, j'aurais du mal à avancer plus.

Grâce au lien entre Xzyl et Proctor, son maître, celui-ci accepta de nous recevoir en privé. Nous lui présentâmes l'« héritage » qu'Astinus nous avait fait. Proctor connaissait Astinus. C'est même Astinus qui aurait proposé à Proctor de prendre Xzyl comme apprenti. Proctor nous parla des possibles prétendants au poste de Praeco. Il détailla également les cinq grandes alliances liges du Tribunal et, pour finir, nous proposa le principe d'un accord de vassalité avec Confluensis. Un accord qui aurait pu me faciliter l'accès aux archives mais qui était par trop contraignant, selon l'avis de mes pairs.

Le troisième jour, Xzyl passa son gant. Événement surprenant, lors de la cérémonie, deux autres mages éminents revendiquèrent l'appartenance de Xzyl à leur Maison : Cateline ex-Merenita, une des plus anciennes mages de l'Ordre d'Hermès et Imanola, prima des Missalena.

Xzyl refusa ces deux propositions et choisit la fidélité à la Maison Quaesitor qui l'avait menée jusqu'au gant. Il nous raconta avoir des origines féériques. La Dame Blanche le lui avait révélé quelques semaines plus tôt. Xzyl serait également l'objet d'une Prophétie. Deux raisons possibles pour les revendications qui avaient eu lieu.

Sans en révéler plus, Xzyl nous raconta que la prophétie pouvait venir de son sang. Son ancien maître, avant Proctor, aurait ainsi cherché à découvrir les origines de son sang mais sans y réussir. Son sang aurait certaines particularités ou pourrait ouvrir « certaines voies ». Celle de l'Immortalité par exemple ?

Durant les jours qui suivirent, nous échangeâmes avec Emahis et Prunelie, petite femme de la Maison Merenita. Tous deux semblaient très intéressés par Aodren, Xzyl et moi et le potentiel de notre trio.

Ils acceptèrent de répondre à certaines de nos questions sur le Tribunal de Normandie. Le Tribunal de Normandie était en effet bien loin de celui des Alpes d'où je venais. Le pillage y était ainsi toléré, « grâce » à l'Alliance Montverte, fondée en 941, à qui l'on devait aussi une bonne partie des conflits dans le Tribunal. Nous apprîmes aussi que Tazgilia, ancienne Prima des Tytalus avait été suspectée et condamnée pour démonisme, deux ou trois siècles plus tôt. Emahis indiqua qu'il y avait déjà eu une Alliance attaquée par une autre... mais qu'il était interdit d'en parler, dans un décret du Grand Tribunal. Emahis alla jusqu'à regretter que personne, et les Quaesitor en particulier, ne remît en cause le code d'Hermes, ne serait-ce que pour le faire évoluer et que certaines lois ou décisions datant de cinq siècles ne fussent potentiellement plus adaptées.

Certains Criamon disent que la roue tourne et que l'Ordre devrait évoluer. Mais les Quaesitor les plus durs, considèrent que le code d'Hermes est le moignon de la roue et qu'il ne doit pas bouger pour que le monde continue de tourner autour.

Nombre de nos questions restèrent sans réponse, du fait du secret imposé par le Grand Tribunal. Mais, quelques heures après notre départ de confluensis, alors que nous sortions des marais, deux membres du peuple fée, deux Sandestins, apparurent et se transformèrent en Prunelie et Emahïs. Hors des murs de Confluensis, Emahis nous parla de la guerre du Schisme et de la Maison Diedne. Au tournant du millénaire il y avait eu une grande guerre et une des maisons de l'ordre d'Hermes avait été détruite, suite à une insulte du Primus de Diedne au Primus de Tremere. La Maison de Diedne avait une tradition druidique et était sise en Bretagne. L'Ordre était en proie à des troubles importants à l'époque et ce fut l'occasion de trouver un ennemi commun pour souder l'Ordre.

Je demandai quel était le symbole de la Maison Diedne… mais le Sandestin reprit sa forme d'origine et refusa de me répondre car son « contrat » était fini. Mais au moment de disparaître, j'aperçus un symbole connu sur le sol sous les pieds du sans-destin qui représentait Emahïs... le même triskel que celui des armoiries du Baron Alain de Penthièvre, le Père de Tibors. Le symbole de la Maison de Diedne ?

Vers les montagnes de l'Est

Sophie Conteuse — 2012-03-11T13:02:46Z

Je rejoins ma maîtresse et ses compagnons dans le temple, où nous gardons le Nosferatu. Il s'est passé des choses dans le temple, à voir leurs têtes. Des choses qui les dépassent, et vu leur expérience, ça doit être terrible.

Je tends l'oreille et je finis par comprendre : Sacha a rejoint Uta-Napisti, qu'elle désigne comme « leur créateur ». Et Asshâni finit par raconter ce qu'il sait : que les non-vivants ont été créés par trois personnages, dont Uta-Napisti. Que le Mekhet est rattaché à une autre de ces créatrices, la Dame Noire, et que chacun de ces créateurs poursuit un but différent pour leurs créatures. Uta-Napisti ne veut pas détruire les non-vivants, mais les dominer. Et il ne veut réveiller Akhenaton que pour le contrôler.

La troupe regarde, un peu dépitée, la momie d'un côté, Nakia et son pieu de l'autre.

Asshâni veut délivrer son infante, mais au prix d'un tel massacre de mortels que le reste de la troupe s'oppose.

La décision est prise : quoi que nous fassions de la momie et de la non-vivante, il nous faut fuir, le plus loin possible. Et, dans l'idéal, éloigner le corps d'Akhenaton de son âme prisonnière.

Nous prenons donc la fuite, en remontant le Nil.

Ma maîtresse décide de faire escale à Memphis, où elle retrouve Kary, un non-vivant du clan Gangrel. Il a l'air ravi de la retrouver. Elle lui propose de se joindre à notre groupe, pour remonter vers Babylone, où se trouve un grand site Gangrel, les Jardins suspendus.

Kary accepte : plus rien ne le retient après la destruction de son jardin, et, pour tout dire, ma maîtresse ne lui déplaît pas. Les autres non-vivants ricanent, Bastet boude au fond de son sac, et moi… moi, je me demande bien ce que je vais faire à Babylone…

Les mois passent, les pays se succèdent, et nous arrivons dans la ville où est née (dans tous les sens du mot) ma maîtresse.

Chacun part de son côté, Kallicé et Asshâni dans un repaire secret, Thotmès et Khet-Raneh continuent d'avancer vers l'est.

Kary, puis ma maîtresse, vont se présenter au Prince de la ville. Ce n'est plus le Sire de ma maîtresse mais son infant. Un frère, pour ainsi dire.

Un frère un peu effrayé de l'arrivée de cette infante plus ancienne que lui, qui pourrait lui disputer le trône. D'autant plus dangereuse qu'elle est revenue d'Égypte, un endroit d'où nul ne revient, en règle générale. Par chance pour lui, La Goulue n'a pas ce genre d'ambition politique. Elle est plutôt rassurée que son sire soit en sommeil, et fait part de son désir de poursuivre son chemin.

Kary rejoint les Gangrel de la ville, cherche des traces des Jardins Suspendus. Kallicé et Asshâni nous retrouvent, il est temps de reprendre la route.

C'est alors que ma maîtresse me fait part de son projet pour moi.

« Quand nous serons dans les montagnes, je ferai de toi mon infant. Tu ne seras plus un esclave. Je te demande juste deux choses : veiller à ce que mon sommeil soit tranquille, et que Bastet ne meure pas. »

Je ne suis pas tranquille, même si je n'ai pas le choix. Devenir un monstre à mon tour, ou risquer de dépendre du sang d'un non-vivant plus cruel que ma maîtresse… Retrouver une vie normale ? Retourner dans ma ville, à Tanis ? Mes compagnons sont sans doute morts depuis longtemps. Et les survivants se sont choisis un autre chef.

Le trajet se poursuit, ma maîtresse passe ses nuits à me parler du clan Ventrue. « Un clan de seigneurs. Ou d'arrogants, enfin… soupire-t-elle. Je ne suis pas exactement une Ventrue classique. Cannabix, mon infant de Jérusalem, a mieux réussi, si on peut dire ». Je ne dis rien.

Les mois passent. Toujours, nous avançons vers l'est, vers des terres inconnues. Les montagnes s'approchent. La petite troupe de non-vivants prépare son ascension.

Je suis gelé. Quel pays de barbares… Les non-vivants ont bien de la chance, ils ne sentent pas le froid mordant du vent et de la neige. Mais leurs corps sont blessés quand même. Bon à savoir… si jamais je fais partie de la bande, un de ces jours.

Nous parvenons dans un endroit assez sûr pour construire un temple. Tout le monde se met au travail, Kallicé a poursuivi sa route dans les plaines pour bâtir une ville.

Le temple avance bien, un abri sûr pour protéger la momie et le sommeil de ma maîtresse. Khet-Raneh, qui a retrouvé ses bras et ses jambes, rend visite aux sages des environs.

Asshâni travaille à son rituel pour délivrer son infante.

Une nuit, ma maîtresse vient me voir, son regard est terrible, je sens le monstre en elle plus présent que jamais.

« Es-tu prêt ? »

Il me semble que je réponds « oui ». J'ai un peu du mal à marcher mais je parviens à la suivre dans une pièce isolée.

« Ferme les yeux »

J'obéis. J'ai peur !

Je sens les crocs de ma maîtresse dans mon cou. Puis tout se brouille : un plaisir inattendu, suivi d'une douleur atroce, mes os fondent, mon ventre flambe… je vais mourir… je reconnais le sang de ma maîtresse.

Une éternité se passe. Je suis allongé par terre, ma maîtresse assise près de moi. Bastet a l'air terrorisée. « Alors, Bastet, tu veux toujours être étreinte ?
… non, maîtresse, plus vraiment ! »

Tiens, j'entends la voix de Bastet. Je me redresse, bizarrement en pleine forme, plus fort et plus habile que jamais. Mais je ne m'y trompe pas : la Bête sommeille maintenant en moi. Pour toujours.

Me voilà nouveau-né, Nebty de Tanis, non-vivant du clan Ventrue, fils de La Goulue de Babylone.

Les nuits se succèdent, je découvre mes pouvoirs tout neufs. Je prends le contrôle de Bastet, qui me fait bien comprendre qu'elle est plus ancienne que moi, que je lui dois le respect. Quel sale caractère… Ma maîtresse… enfin… ma mère plonge dans son sommeil.

Pendant ce temps, Asshâni ramène au temple des pauvres gens, les isole, ça sent le massacre.

On entend des cris qui viennent de la salle où le Mekhet s'est isolé, Thotmès a fermé la salle avec des pierres. « On ne sait jamais, simple précaution ».

Je réfléchis : laisser ma mère dormir à deux pas d'un fou furieux, qui a laissé la Bête prendre le dessus, et qui n'aura aucun scrupule à la dévorer… Pas question. « Maîtress… euh, Mère ! Réveillez-vous ! »

Nous descendons dans la plaine, laissant Thotmès, Khet-Raneh et ce qui reste d'Asshâni et de son infante dans le temple.

Nous arrivons, sur les conseils d'Akhor, la goule de Kallicé, dans un petit village. Kallicé a choisi un petit village de guerriers, Xiling, pour établir sa ville. « Ah ? Il y a du changement, là-haut ? », nous dit la Mekhet en nous voyant arriver.

Le temps de l'informer, nous trouvons une nouvelle cachette pour ma mère. Qui replonge dans son sommeil, pour plusieurs années.

Bastet miaule et gratte près de la porte, puis, au bout de quelques nuits, revient dans mon sac. « Qu'est-ce qu'on fait, maintenant… maître ? »

Je ne sais pas trop. Reste à découvrir ce pays étrange mais fascinant, où on parle d'Anciens qui se réveillent, encore plus anciens qu'Uta-Napisti.